טורונטו ראפטורס: קרטר, כמעט כל הסיפור

כולם חושבים שטורונטו ראפטורס היא וינס קרטר, ו-וינס קרטר הוא בעצם טורונטו ראפטורס. אם זה נכון, אז לא ברור מדוע החליטה הנהלת הראפטורס להביא לקבוצה את המאמן הוותיק, לני ווילקנס, שדוגל במשחק קבוצתי ולא העדיפה לשכור איזה טריינר פרטי וזול הרבה יותר לקרטר. ווילקנס, המאמן המנצח ביותר בתולדות הליגה (1179 נצחונות בקריירה) הגיע העונה לטורונטו כדי להפוך את הראפטורס למשהו גדול הרבה יותר מרק וינס קרטר.
קרטר, אולי השחקן הנערץ בליגה כיום, מסומן כמייקל ג'ורדן הבא ועם כאלה ציפיות קשה להתמודד. אך קרטר הוא ללא ספק דמות הכדורסל המלהיבה ביותר מאז פרישתו של הגדול מכולם וזה לא רק 26 הנקודות ושישה הריבאונדים שלו למשחק בעונה שעברה. זה גם לא רק הווינריות שהוא הביא עמו לטורונטו, ווינריות שהסתיימה רק בפלייאוף. הפופולריות העצומה, לה זוכה קרטר נובעת בראש ובראשונה מהדרך המופלאה בה הוא מייצר את הנקודות שלו. ההטבעות הבלתי אפשריות וקליעות הקרקס שלו, עשו את דרכן דרך קטעי ה"היילייט" בטלוויזיה, הישר אל ליבותיהם של אוהדי הכדורסל.
בעונה שעברה היה זה טרייסי מקגריידי, בן דודו הצעיר של קרטר, שמילא את תפקיד סקוטי פיפן לצד היורש של ג'ורדן, בקבוצה שעוד היתה צפויה להתפתח למעין שיקגו בולס. למרות קרטר, זה כנראה כבר לא יקרה, במיוחד לאחר עזיבתו של מקגריידי לאורלנדו הקיץ, אבל ווילקנס רוצה בכל זאת להפוך את הראפטורס לקבוצת צמרת. מרק ג'קסון מאינדיאנה, הצטרף ליחידת מוסרי הכדורים של קרטר, שכללה עד עתה את מאגסי בוגס הזעיר ואלווין וויליאמס. בהדרכתו של ווילקנס, ההכוונה של ג'קסון המנוסה ובסיוע השרירנים הוותיקים, קווין וויליס וצ'רלס אוקלי, מתחת לסל, פרויקט החונכות של קרטר מתחיל, והתואר לא רחוק.

פרונט קורט

הנוכחות של קווין וויליס, צ'רלס אוקלי ואנטוניו דייויס מתחת לסלים משחררת את וינס קרטר למשימות האהובות עליו - לקלוע, והרבה. קורליס וויליאמסון, שהצטרף העונה מסקרמנטו, יעלה מהספסל וינסה לקבל את דקות המשחק שכל כך חסרו לו בקינגס. בתור מחליף של קרטר, ספק אם הוא אכן יקבל אותן, אלא במצבים בהם יתופקד קרטר כשוטינג גארד. הענק היוגוסלבי, אלכסנדר ראדוייביץ', נפצע ויחמיץ גם את עונתו השניה בקבוצה. מייקל סטיוארט האתלטי, שהרשים כל כך לפני שנתיים בסקרמנטו, לא צפוי להתנתק מהספסל בקרוב.

בק קורט

מרק ג'קסון הוא כל מה שמאגסי בוגס אינו כרכז הקבוצה. ג'קסון, מנוסה, פיזי ושקול בגובה 1.91, יתפוס את מקומו של בוגס הננסי, הזריז והתזזיתי. לא בטוח שקרטר מעדיף את סגנון המשחק של ג'קסון, אך הוא הוכיח כי כך מנצחים משחקים באינדיאנה. הרוקי מוריס פיטרסון ימלא את מקומם של מקגריידי ודאג כריסטי שעבר לסקרמנטו כקלע לצידו של קרטר. דל קרי יקלע מהשלוש, מחצי מגרש או מהספסל, שם ישב רוב הזמן.

שחקן מפתח

אנטוניו דייויס. סגנון המשחק המלהיב של קרטר, מתאפשר בין השאר, בזכות הגיבוי שנותן לו אנטוניו דייויס, ככוח המוביל של הראפטורס מתחת לסלים. אם לא די בכך ששחקני הקבוצות היריבות מתחבטים בשאלה: "איך לעזאזל עוצרים את קרטר?", דייויס מוסיף איום משלו באיזור הצבע. הריבאונדים וההגנה המצוינת שהוא נותן הם תמורה לא פחותה למשחק השוטף של הראפטורס ככלל ושל קרטר בפרט.

המאמן

לאחר עונה מאכזבת באטלנטה, ווילקנס מנסה לשפר את מאזנו דווקא בראפטורס. ההימור של ווילקנס לא גדול מדי, בהתחשב בהצלחת הקבוצה בעונה שעברה. תפקידו של ווילקנס להפוך את קרטר וחבריו הצעירים לווינרים מנוסים, לפני שהוותיקים יפרשו. לפחות במקרה של וויליס ואוקלי, אין לו הרבה זמן.

שורה תחתונה

ההתקדמות של הראפטורס לא תעצר העונה, אך ג'קסון ופיטרסון אינם מבטלים את עזיבתו של מקגריידי והקבוצה לא תעבור כנראה את הסיבוב הראשון בפלייאוף.

חמישייה

אנטוניו דייויס (32, 2.07 מ')
צ'רלס אוקלי (37, 2.07 מ')
וינס קרטר (23, 2.00 מ'),
מוריס פיטרסון (23, 2.01 מ')
מרק ג'קסון (35, 1.91 מ')

על הספסל

אלכסנדר ראדוייביץ' (24, 2.20 מ'), קווין וויליס (38, 2.13 מ'), מייקל סטיוארט (25, 2.08 מ'), קורליס וויליאמסון (27, 2.01 מ'), טיירון קורבין (38, 1.97 מ'), דל קרי (36, 1.95 מ'), אלווין וויליאמס (26, 1.95 מ'), טיירון 'מאגסי' בוגס (35, 1.60 מ').