רפי כהן: אפשר להגיע להישג ענק באירופה

אלופת ישראל, מכבי חיפה, החלה אמש (ד') ברגל ימין את הקמפיין האירופי שלה, כשגברה בקפריסין 0:4 על בלשינה בוברויסק במשחק הראשון במוקדמות הסיבוב השני בליגת האלופות. מחצית אחת הספיקה לחיפה כדי להכריע את גורל המשחק מול יריבה, שהציגה יכולת חלשה מאוד לאורך רוב דקות המשחק. במחצית השנייה הורידה חיפה את הקצב ושמרה על הכוחות לקראת הגומלין בשבוע הבא בבלארוס.

מפגן תכליתיות של רפי כהן

מאות בודדות של צופים שטרחו והגיעו למשחק ה"ביתי" באיצטדיון GSP בניקוסיה, ראו פנים חדשות בהרכב של שום - בלם הרכש הניגרי, אריק אג'יפור. אולם עושה רושם כי היריבה החלשה לא היוותה מבחן ראוי ליכולתו של שחקן הרכש. בחוד בחר שום להעלות את יניב קטן ורפי כהן, שגמל למאמנו בצמד שערים תוך שלוש דקות.
בדקה ה- 19 מצא אבישי ז'אנו את ג'ובאני רוסו בכדור ארוך באגף הימני. רוסו שעט קדימה והעביר כדור רוחב מדויק לתיבת החמש ורפי כהן, מול שער ריק, בעט חזק ופנימה. שלוש דקות מאוחר יותר השתלט כהן על כדור בתוך הרחבה, בעט שטוח וקבע 0:2 לחיפה.
בדקה האחרונה של המחצית הספיקה חיפה לכבוש שער שלישי. פראליה השתלט באלגנטיות על כדור גובה של קייסי, הכין קטנה לרוסו שבעט מ- 16 מטרים לשער הבלארוסי. חיפה ירדה למחצית והחלה בהכנות למפגש עם שטורם גראץ בשלב הבא.

בכורה מוצלחת לאולושיגון

במחצית השנייה הורידו החיפנים הילוך או שניים ואיפשרו לבלארוסים להעיר את ההגנה החיפנית משנת בין הערביים שאפיינה אותה עד לאותו רגע. דוידוביץ', למרות מספר השמטות, מנע מבוברויסק לצמצם את התוצאה.
האירוע המסעיר ביותר במחנה החיפני במחצית השנייה היה הכנסתו למשחק של חלוץ הרכש הניגרי אובדון אולושיגון, בדקה ה-75. עשר דקות מאוחר יותר מצא רפי כהן את אולושיגון חופשי מול השער, והחלוץ שחום העור ובהיר השיער, לא התקשה להבקיע מול שער ריק ולקבוע את תוצאת המשחק - 0:4. ארבע דקות לסיום חגגו בחיפה הופעת בכורה נוספת, הפעם של הקשר היהודי מארגנטינה, גיירמו ישראלוביץ'.
בשבוע הבא תצא חיפה לבלארוס, כשהיא יכולה כבר להתחיל בהכנות מעשיות לקראת המפגש מול שטורם גראץ, בשלב הבא והאחרון של מוקדמות ליגת האלופות.

אריק בנאדו: הראש עדיין לא באוסטריה

גיבור הניצחון, החלוץ רפי כהן, שכבש שני שערים ובישל שער נוסף, אמר אחרי המשחק: "אני מקווה שנוציא תוצאה טובה גם בגומלין, ונגיע מוכנים למשחקים מול שטורם גראץ. נוכל להגיע להישג ענק, שלא היה בכדורגל הישראלי". לגבי יכולתו האישית, הוסיף: "בסך הכל אני נמצא בכושר טוב. אנחנו עדיין לא בשיא הכושר, אבל עוד נשתפר".
המאמן החדש של הירוקים, יצחק שום, בחר תחילה להודות לעשרות האוהדים שהגיעו לקפריסין: "קודם כל אני רוצה להודות לאוהדים שהגיעו הנה לתמוך בנו. התחושה טובה להתחיל ברגל ימין, אבל צריך לזכור שזו רק מחצית הדרך. היו כמה דקות של דפיקות לב מואצות, כשהבלארוסים איימו על השער שלנו במחצית השנייה, וחששתי שיצמצמו את התוצאה ל-3:1, אבל אני שמח שזה לא קרה ואפילו הגדלנו את הפער. למדתי היום שאנחנו מסוגלים לשחק כדורגל טוב, אבל עדיין לא למשך תשעים דקות. אני מאמין שבעוד חודש נראה טוב יותר".
קפטן הקבוצה, אריק בנאדו: "במחצית הראשונה הפגנו יכולת מצוינת, ואילו במחצית השנייה היינו איטיים מדי. קצת פחדנו מהם בהתחלה, כי לא הכרנו את הרמה שלהם. בכל מקרה, הראש עדיין לא באוסטריה, אלא בחצי השני של הקרב עם הבלארוסים".