מי ישדר את משחקי ליגת העל?

ההחלטה באיזה ערוץ ישודרו משחקי ליגת העל, עשויה ליפול היום (ה'). על פי ההסכם בין ההתאחדות לכדורגל לחברות הכבלים, זהו המועד האחרון בו אמור ערוץ הספורט להעביר להתאחדות לכדורגל סכום של 5.2 מיליון דולר, כתשלום ראשון עבור זכויות השידור של ליגת העל לעונת 2002/03. לאור המצב הכספי הקשה של חברות הכבלים, והקיצוץ הצפוי בתקציבו של ערוץ ספורט, כלל לא בטוח שהכסף אכן יעבור.
בחברות הכבלים ציינו אתמול כי הם מצפים מהערוץ להעביר את הכסף, וכי ההקצבה השנתית שלו אמורה לכסות את זכויות השידור. יש לציין כי הקצבה זו קוצצה באופן דרמטי השנה, ל-16 מיליון דולר, במקום 40 בשנה שעברה. בכיר בכבלים אמר אתמול ל-ynet: "אני מניח שעד הערב נהיה כולנו בערפל. צריכים לחכות ולהמתין להתפתחויות. נכון לעכשיו, אין תשובה האם הכסף יעבור".
מבדיקה שערך ynet, התברר כי הכסף עדיין לא התקבל בהתאחדות. חשב ההתאחדות לכדורגל מאיר ליבר אמר: "עדיין לא התקבלה שום הודעה, או המחאה". בכיר אחר בהתאחדות אמר: "היום הוא יום הדין של הכבלים. למרות שמבחינתו כבר אין הסכם, אבל זה נתון אולי לויכוח משפטי, במידה ובערוץ לא ישלמו את התשלום הראשון, זה יהיה הפרה ברורה של החוזה".
כזכור, כבר לפני כשלושה שבועות שלח יו"ר ההתאחדות לכדורגל, גברי לוי, מכתב באמצעות עו"ד משה אביבי, היועץ המשפטי של ההתאחדות, לערוץ הספורט, בו ציין כי הזכויות כבר לא שייכות לערוץ, מתוקף אולטימטום שהעמידו בהתאחדות להעברת הכסף. לוי ציין כי הוא רואה את עצמו חופשי לנהל משא ומתן עם גופי שידור אחרים על שידורי ליגת העל.
בערוץ הספורט לא הגיבו באופן רשמי, אולם ממכתב ששלחו להתאחדות לכדורגל עולה, כי הם אינם מסכימים לכך, ורואים את עצמם בעלי הזכויות, אלא אם כן יחליטו לא לשלם את הכסף. בערוץ הספורט לא הסתפקו בהבהרה זו וכבר מכרו חלק מהזכויות לצד שלישי, ערוץ 10, שרכש את המשחק המרכזי בשבת ואת תוכנית סיכום משחקי המחזור תמורת כ-10 מיליון דולר.