AFC צפון: על פלדה ומתכות אחרות

התקפה: במשך שנים נהגו בפיטסבורג להתבסס על משחק הריצה והיתה להם סיבה טובה – ג'רום בטיס, ה'אוטובוס' בשבילכם, והוא נוסע ונוסע ולא עוצר בתחנות. עם זאת בשנה שעברה עברו הסטילרס שינוי, שהתברר כהצלחה עצומה. ביל קאוהר הנכנס לשנתו העשירית כמאמן הקבוצה, זכה לקצת נחת מבן טיפוחיו, קורדל סטיוארט, שחווה עונת פריצה, אחרי שנים מאכזבות כל כך והוסיף לסטילרס מימד של משחק מסירה. סיבה אחת להצלחה היתה קו ההתקפה הטוב בליגה שכולל את וויין גאנדי, אלן פנקה וג'ף הארטלינג. סיבה נוספת היתה התעוררותו של הווייד-רסיבר הענק, פלאקסיקו בורס, אחרי עונת רוקי מאכזבת וההצטיינות של היינס וורד לצידו.

הגנה: הסטילרס היו הקבוצה היחידה שבחרה להציב מערך של 4-3 (שלושה שחקני קו הגנה וארבעה ליינבקרים), וזה הוכיח עצמו כטוב ביותר בליגה ובעצם מה הפלא. ג'ייסון גילדון, ג'ואי פורטר ובעיקר הרוקי ההגנתי של השנה, קנדרל בל, נמנים על טובי הליינבקרים בליגה. הצטרפותו של ג'יימס פאריור (ג'טס) צפויה לבטל את עזיבת ארל הולמס (בראונס) ולהשאיר את חוליית הליינבקרים שלמה. אארון סמית' וקייסי המפטון ימשיכו להיות דומיננטיים בקו ההגנה התמציתי לפניהם, והקורנרבקים דוויין וושינגטון וצ'אד סקוט ימשיכו להיות יעילים מאחוריהם. כל אלה הופכים את ההגנה לתעשיית פלדה משלה.

ג'וקר: דן רוני - הבעלים הוותיק של הסטילרס שמר על הסגל קבוצה מגובש ויציב – שתי תכונות שחשובות יותר מכל להצלחה.

קלף מנצח: היינס וורד – הרסיבר/קווטרבק ומה לא? עושה הכל וטוב. הוא נותן להתקפה אופציות מגוונות ולעיתים כמעט-דמיוניות בזכות הרב-מימדיות שלו - תכונה שאופיינית גם לרוקי אנטואן רנדל-אל.

רולטה: קורדל סטיוארט – עונת השיא שלו אשתקד עדיין לא ביטלה את עונות הכשלון בעבר.

ערבוב החפיסה: טוד פיטרסון – החליף את הקיקר הכושל כריס בראון – נקודת תורפה בודדת בעונה שעברה.

מה בקופה: סופרבול – לא פחות.

התקפה: בעונה האחרונה התקשו הרייבנס להציג משחק ריצה לאחר שג'מאל לואיס קרע את הרצועה הצולבת. לואיס חזר, אך עכשיו יש לרייבנס בעיה במשחק המסירה. המאמן בראין ביליק החליט להמר על כריס רדמן הצעיר בעמדת הקווטרבק, עם ג'ף בלייק (סיינטס) כמחליף. רדמן יזכה להגנה של הטאקל המצוין ג'ונתן אוגדן וחבריו בקו ההתקפה. השאלה: האם טרוויס טיילור וטוד היפ הם כתובות ראויות מספיק למסירה.

הגנה: טוני סיראגוסה פרש, רוד וודסון ודואיין סטארקס עזבו, מה שמשאיר את ההגנה המאיימת של הרייבנס עם מייקל מקריירי כדפנסיב-אנד, לואיס ובולוור (מלך הסאקס של ה-AFC) כליינבקרים וכריס מקאליסטר כקורנרבק. מדובר בטובים בשחקני ההגנה בליגה, אולם השאריות שלצידם לא יספיקו כדי לשחזר את היכולת מהשנתיים האחרונות.

ג'וקר: ריי לואיס – ייתכן שמדובר בשחקן ההגנה הטוב בהיסטוריה ולכן הוא ראוי לבונוס חתימה הגדול בהיסטוריה. הוא ישאיר את הרייבנס במשחקים דרך ההגנה.

קלף מהשרוול: מאט סטובר – הקיקר המצוין או האופציה הריאלית ביותר של הרייבנס לזכות בנקודות.

רולטה: כריס רדמן – מעולם לא פתח במשחק, עכשיו צפויים לו 16.

ערבוב: כל הקבוצה.

מה בקופה: לא להתפרק לגמרי.

התקפה: קבוצת ההתקפה של הבראונס היתה הכי עלובה בליגה בעונה שעברה. טים קאוץ' אמנם קווטרבק מוכשר, אך ללא ראנינג-בק סביר, הוא נאלץ ללכת באוויר שם התקשו הרסיברים הצעירים, קווינסי מורגן וקווין ג'ונסון, להבריק. הבחירה ברוקי וויליאם גרין יכולה להחיות את משחק הריצה. הצטרפות בארי סטוקס (גרין ביי) וראיין טאקר (סנט לואיס) יעזרו לו בפילוס דרך בהגנות היריב.

הגנה: הבראונס ספגו מכה קשה בקדם העונה כשהליינבקר המצטיין שלהם, ג'אמיר מילר, קרע את גיד האכילס וגמר את העונה. אמנם מכה קשה, אך הסגל ההגנתי שעומד לרשות דייוויס נראה טוב מספיק בלעדיו. אל קורטני בראון וג'רארד ווארן, הצעירים והסופר מוכשרים, הצטרף בקו ההגנה קנארד לאנג. פריצה צפויה של השלושה יכולה להפוך את קו ההגנה לאחד הדומיננטיים בליגה ויקלו מאוד על חוליית הליינבקרים שתחסר את מילר, אך תרוויח את הולמס (סטילרס). התוספת של הסייפטי רוברט גריפית' (וייקינגס) משלימה קבוצה איכותית בהתגבשות.

ג'וקר: קורטני בראון – שחקן הגנה מגוון ופיזי שנבחר ראשון בדראפט 2000, ואם לא יפצע יהפוך לפרובול.

קלף מהשרוול: אנתוני הנרי – עשר אינטרספשנס הפכו את הקורנרבק ללהיט.

רולטה: וויליאם גרין – הרוקי ימונה כמעט בלעדית על משחק הריצה, למרות הבעיות בלבו.

ערבוב: רוברט גריפית' – הסייפטי המנוסה ישנה את מערך הקו האחורי של ההגנה.

מה בקופה: וויילד קארד לפחות.