סאבוניס: אני רוצה לחזור לבלייזרס

חזרתו של ארווידאס סאבוניס למגרשי הכדורסל כבר הפכה מזמן לדבר ידוע באירופה, אולם עתה מסתבר כי הסנטר הליטאי הענק הולך על גדול גם בגיל 38. הוא הודיע לפורטלנד טרייל בלייזרס מה-NBA כי הוא מעוניין לשוב ולשחק בשורותיה בעונה הבאה.
סאבוניס המתנשא לגובה 2.20, עשה קריירה מוצלחת במדי הבלייזרס בין השנים השנים 95' ל-01'. לפני שנה הוא הודיע על חזרתו לעיר מולדתו, קובנה. בשנה האחרונה החלים סאבוניס מפציעה ברגלו, ולמרות שהיה רשום בקבוצת נעוריו, ז'אלגיריס קובנה, הוא לא נטל חלק במשחקיה. במהלך הקיץ התאמן סאבוניס במלאגה וניהל מגעים עם הקבוצה המקומית, אוניקאחה מלאגה, כמו גם עם ריאל מדריד.
העיתון 'אורגוניאן', היוצא בפורטלנד, מדווח כי סאבוניס, השוהה בימים האחרונים בארצות הברית, נפגש עם נשיא הבלייזרס, בוב וויטסיט, והודיע אתמול לקבוצה באמצעות סוכנו, כי החליט לחזור לשחק בשורותיה. וויטסיט וסוכנו של סאבוניס, הרב רודוי, אישרו כי החלו במגעים לחידוש חוזהו בבלייזרס, שצפוי להעשיר את כיסו בכשישה עד שמונה מיליון דולר.
"סאבוניס החליט שהוא רוצה לחזור ל-NBA אם אצליח להגיע להסכם סביר עם הבלייזרס", אישר רודוי. הוא חשף כי מלאגה, יריבת מכבי תל אביב בבית ב' של היורוליג, הציעה לסאבוניס סכום של עשרה מיליון דולר לשנתיים הקרובות. לטענת רודוי, מלאגה היא עדיין אופציה ראויה מבחינת סאבוניס: "יתכן שהוא לא ישחק בפורטלנד. יכול להיות שהוא ישחק במלאגה או שהוא לא ישחק בכלל".
וויטסיט עצמו אמר כי הוא מעוניין בשובו של סאבוניס לקבוצה, במיוחד לאחר האימון המרשים שערך השבוע עם דיימון סטודמאייר ורובן פאטרסון. לטענת וויטסיט, סאבוניס נראה רענן והרשים את המאמן, מוריס צ'יקס.
"אמרנו לו שנשמח לקבלו בחזרה", אמר וויטסיט, "אלו הן חדשות טובות מבחינתנו, כך שאני מנהל איתם מגעים כדי לבדוק אם אפשר להגיע לסיכום סביר".