AFC מערב: העתיד הוא עכשיו

התקפה: נכון שלריידרס לא נשאר הרבה זמן, אבל מה שיש להם כרגע הוא המון. רייס, מייקל ג'ורדן של הפוטבול, ממשיך בשלו כאילו אין בכוונתו לפרוש בקרוב. שיתוף הפעולה שלו עם בראון, עוד אחד מטובי הרסיברים שידעה הליגה, הוכיח את עצמו שוב ושוב לאורך העונה האחרונה והשניים ייצרו 18 טאצ'דאונים ו-2,304 יארדים ביחד - הספק שצעירים רבים רק יכולים לחלום עליו.

גאנון, הקווטרבק האמין ביותר בליגה, ינסה את מזלו שוב כממונה על משחק ההתקפה, אם כי ספק אם יוכל לשחזר את יכולתו הנפלאה מהעונה שעברה. כדי לעשות כן יהיה על קו ההתקפה ברשות לינקולן קנדי ופרנד מידלטון להיות יציב יותר. סוללת הראנינג-בק'ס המעובה בראשות צ'ארלי גארנר וטיירון וויטלי חייבת לכייל עצמה מחדש ולהפוך לפרודוקטיבית.

הגנה: ביל רומנובסקי (36) מדנבר, שנוא נפשם של אוהדי הריידרס הקנאים, הוא רכש תמוה. מצד שני מדובר בליינבקר מנוסה שישפר את החוליה החלשה בהגנת הקבוצה. הוא ינסה לעשות כן יחד עם הרוקי המוכשר, נפוליאון האריס. בקו הקדמי ינסו סאם אדמס (רייבנס), ג'ון פארלה (צ'ארג'רס) וחבריהם לכסות את החור הענק שהותיר אחריו דארל ראסל המושעה. בקו האחורי יצטרף הרוקי פיליפ ביוקאנן לצ'ארלס וודסון, במה שיכול להיות צמד הקורנרים הצעיר הטוב בליגה. הסייפטי רוד וודסון (37) שהגיע מבולטימור, היה כזה לפני עשר שנים.

ג'וקר: ריץ' גאנון - קור רוח ושיקול דעת יכולים להוביל את הקווטרבק הוותיק לתואר ה-MVP.

קלף מהשרוול: ג'רי רייס - לפעמים נראה כי מספיק לשלוח כדור לאנד-זון ורייס כבר יהיה שם כדי לתפוס אותו. מסתבר שאין תחליף לניסיון, במיוחד עם הוא כמוס בגוף שמור כמו של הרסיבר הטוב בהיסטוריה.

רולטה: ביל רומנובסקי - "רומו", הרוקח החובב, עדיין שרירן מרשים, מה שאי אפשר להגיד על יכולתו.

ערבוב החפיסה: ביל קלהאן - עוזר המאמן מחליף את גרודן, אייקון של ממש ב"חור השחור" של אוקלנד.

מה בקופה: עוד ניסיון אחד ודי.

המאמן ביל שנהאן, הרסיברים רוד סמית' ואדי מקאפרי ואפילו שאנון שארפ קשישא שחזר העירה מבולטימור, חולמים אולי להגיע שוב לסופרבול. ספק גדול עם נציגי הדור החדש, הקווטרבק בראין גריסי (יורשו של ג'ון אלוויי האגדי) או הראנינג-בק קלינטון פורטיס (יורשו של טרל דייוויס חסר המזל) מסוגלים להביא אותם לשם.

התקפה: לפחות דילמה אחת נפתרה בדנבר ברונקוס. דייוויס מוכה הפציעות פרש בתחילת העונה והשאיר את הבמה לפורטיס, אולנדיס גארי ומייק אנדרסון בעמדת הראנינג-בק. השלושה טובים, אך כמו דייוויס מועדים לפציעות. למזלו של גריסי, חזרתו של מקאפרי מפציעה וצירופו של הרוקי, אשלי לאלי, מאפשרות לו יותר אופציות מסירה. שלא לדבר על שארפ שמצטרף לחבורת טייט-אנד'ס עמוסה שכוללת את דוויין קארסוול, דסמונד קלארק ופטריק הייפ (בקאנירס). מעניין לא פחות יהיה לצפות בהקפדת השופטים על סגנון החסימה המבעת של שחקני קו ההתקפה של הברונקוס.

הגנה: ממוצע הגילאים של הברונקוס יורד פלאים כשמדובר בקבוצת ההגנה. מצד שני, גם האיכות יורדת באותו יחס. טרבור פרייס וצ'סטר מקגולקטון אינם מספיקים כדי להחזיק קו הגנה לבדם. הליינבקרים, ג'ון מובלי ואיאן גולד יאלצו לעזור להם יתר על המידה, מה שיחשוף דלילות מדאיגה בקו האחורי, שם אין לברונקוס יותר מהקונרבק דלת'א או'ניל והסייפי דנארד ווקר.

ג'וקר: ג'ייסון אילם – אין מרחק שמרתיע את הקיקר האוטומטי, שמחזיק בשיא הליגה לשער שדה הרחוק ביותר – 63 יארדים.

קלף מהשרוול: רוד סמית' – איום תמידי להגנות היריבות שיכול להפוך כל תפיסה תמימה לטאצ'דאון.

רולטה: בראין גריסי – לקווטרבק המבטיח יש נטייה להיפצע, בין אם על המגרש או במעידה תמימה ברחוב, כפי שקרה לו הקיץ.

ערבוב החפיסה: 'מייל-היי סטדיום' – האיצטדיון המונומנטלי הפך להיסטוריה.

מה בקופה: לא לחטוף בראש מהריידרס.

התקפה: בשנה שעברה צמח לו כוכב חדש בקבוצה - הראנינג-בק פריסט הולמס - שהוביל את הליגה ביארדים על הקרקע, הבריק גם במשחק המסירה ושיתף פעולה היטב עם הפול-בק טוני ריצ'רדסון. ניהול המשחק המושכל של טרנט גרין והכתובת הבטוחה בין כפות ידיו של הטייט-אנד טוני גונזאלס, הופכים את התקפת הצ'יפס לטובה במיוחד. צירופו של הרסיבר המנוסה ג'וני מורטון (ליונס) יאפשר לרווח את המשחק. הצטרפותו של וויליאם רואף (סיינטס) מעבה עוד יותר את קו ההתקפה המעובה ממילא בראשות וויל שילדס.

הגנה: הליינבקר דוני אדוארדס עזב אמנם לסן דייגו והשאיר את הצ'יפס ללא כוכבים בין שחקני ההגנה ובכל זאת יש לקבוצה מה להציע מול ההתקפות היריבות. הרוקיז ראיין סימס ואדי פרימן יאיישו את קו ההגנה לצידו של אריק היקס ויהפכו אותו למאיים מעט יותר. מרבקוס פאטון ולו בוש כליינבקרים ואריק וורפילד כקורנרבק, הם תשתית טובה מספיק גם בסקנדרי.

ג'וקר: פריסט הולמס – אחרי עונת פריצה אפשר לצפות מהראנינג-בק המפתיע להמשיך בהתקדמות.

קלף מהשרוול: דיק ורמיל – המוח מאחורי התקפת הראמס, לא חזר סתם מפרישתו.

רולטה: טוני גונזאלס – אמנם מדובר בטייט-אנד הטוב בליגה, אבל הוא חושב שהוא כדורסלן לא פחות טוב. הקיץ הוא היה עסוק יותר בלשחק עם מיאמי היט בליגות הקיץ של ה-NBA.

ערבוב החפיסה: עמדת הווייד-רסיבר – מורטון הגיע ואף אחד לא יתגעגע לדריק אלכסנדר ששוחרר לווייקינגס.

מה בקופה: וויילד-קארד בהחלט בא בחשבון.