קליבלנד קאבאלירס: האפור היום אפור מאוד

באין סופרסטאר אמיתי, שיהיה מוכן להתייצב בקליבלנד, אחת הערים הדהויות ביותר שיש ל-NBA להציע, הקאבס נאלצים להסתפק בשאריות של טריידים מזדמנים ורוקיז, שנבחרו בעל כורחם.
העונה, בעיצומו של תהליך סינון השאריות, הקאבס מחזיקים בקבוצה רחבה של שחקנים מניחים את הדעת, אבל לא כאלו שיצליחו להחזיר את הקבוצה למעמד הפליי-אוף. לא שהפליי-אוף ממש עומד על הפרק בקליבלנד, אבל גם שום דבר אחר לא. משעמם. האוהדים כבר השלימו עם הבינוניות של הקבוצה, והשאלה היחידה, שנשארה פתוחה היא, כמה זמן יחזיק הסנטר הליטאי של הקבוצה, זידרונאס אילגאוסקאס, לפני שהברכיים שלו יקרסו שוב.
העונה, נערכו בקליבלנד להשבתה צפויה של הליטאי, שארוך אפילו יותר משמו, והביאו את הסנטר הרוקי, כריס מיהם. למרות החיזוק בעמדת הסנטר, הקאבס נשארים עדיין ללא מאסה מתחת לסל. אילגאוסקאס ומיהם, הרזים והלבנבנים, יצטרכו לקבל תמיכה פיזית מהפאוור פורוורדים החדשים של הקבוצה. שון קמפ, שמיקד את מירב תשומת הלב החיובית והשלילית בקליבלנד, עזב לפורטלנד והשאיר חלל ענק מתחת לסל, שספק אם יוכל להכיל את רוברט 'טרקטור' טריילור, שהגיע בטיסת משא ממילווקי. ג'יי.אר. ריד, שהגיע באותה טיסה, כריס גאטלינג וקלרנס ווית'רספון, שבאו ממיאמי כדי לחסום את אור השמש, שגם ככה חודרת בקושי את השמיים המעוננים מעל לעיר.
אחת מקרני האור, שכן הצליחה להגיע לקליבלנד, היא הרכז הצעיר של הקבוצה, אנדרה מילר, שעל פי יכולתו בעונתו הראשונה, עומד בפני קריירת NBA מופלאה, כאחד הרכזים הטובים באיזור. כולם בקליבלנד אוהבים את מילר, כולם מלבד ברווין נייט, לו צפו גורל דומה עד שהורד לספסל כמחליפו של מילר.

פרונט קורט

צוות הגבוהים המעובה במיוחד, נוכח היקף גופו של טריילור, יעזור לקבוצה במאבקים המתישים במזרח. אך תאי השומן והשרירים שיש לקאבס להציע, מספיקים אולי בשביל להתיש את שחקני היריב, אך אינם פותרים את הדלות בהתקפה. מלבד אילגאוסקאס וגאטלינג, הגבוהים של הקאבס לא מאיימים על הסל.

בק קורט

אל מול החד מימדיות של השוטינג גארדס, ווסלי פרסון ומאט הארפרינג. מילר מביא לקליבלנד חבילה שלמה של יכולות בקליעה, במסירה ואפילו בריבאונד. מי שחשב שהדומיננטיות של מילר תדעך עם הפיכתו למקצוען, טעה. נייט, שנמנה על אותם טועים, ראה בעונה שעברה את הקיצוץ בדקות המשחק שלו. העונה יתקשה לחלץ עצמו מהספסל, על אף זריזותו המדהימה, במיוחד כשעכשיו יש לו גם את בימבו קולס על הראש. הסמול פורוורד, למונד מארי, יהיה כנראה הכלי ההתקפי הראשוני במערך של הקאבס. יכולת הקליעה שלו מקרוב ומרחוק, תקדם אותו אל עבר גבול ה-20 נקודות למשחק.

שחקן מפתח

זידרונאס אילגאוסקאס, או ליתר דיוק עצמות הרגליים שלו. אילגאוסקאס הוא אחד הענקים המוכשרים בליגה. הליטאי שעוצב בדמותו של בן ארצו הותיק, ארווידאס סאבוניס, מחזיק ביכולות התקפיות מגוונות. ממרומי ה-2.20 המטרים שלו, הוכיח הליטאי הצעיר, כי הוא מסוגל לשלוט בריבאונד לקלוע ולמסור, אך כל התכונות הללו היו תקפות לפני שנתיים, כי במהלך שתי העונות האחרונות הספיק אילגאוסקאס לשבור את שתי רגליו והוא מכיר את מכון הפיזוטרפיה, הרבה יותר טוב מאשר את הפרקט. העונה חוזר אילגאוסקאס לעונה נוספת ואם גופו יעמוד בעומס, הרוח תוכל לנצח.

מאמן

בקליבלנד חושבים שרנדי וויטמן, היה מוצלח יותר כעוזרו של מייק פראטלו. וויטמן החלבי, לא יודע איך לאכול את גושי הבשר, הנוטים להרקב מפעם לפעם, שעומדים לרשותו בקליבלנד. סגנון המשחק הפיזי המתגבש בקאבס, יכול לנצח רק אם השחקנים יגיבו בחיוב לשיחות המוטיבציה של וויטמן. אם, כהרגלם, הם לא יגיבו, תגבר המוטיבציה בהנהלת הקאבס לפטר את וויטמן.

שורה תחתונה

הקאבאלירס צפויים להילחם על המקום האחרון בפלייאוף במזרח. גם אם יצליחו להשיג את היעד הצנוע, ימצאו את עצמם בחופש, אחרי סוויפ בסיבוב הראשון.

חמישייה משוערת

זידרונאס אילגאוסקאס (25, 2.20)
רוברט 'טרקטור' טריילור (23, 2.04)
למונד מארי (27, 2.02)
ווסלי פרסון (29, 1.97)
אנדרה מילר (24, 1.88)

על הספסל

כריס מיהם (21, 2.11), כריס גאטלינג (33, 2.10), ג'יי.אר. ריד (32, 2.08), מרק בראיינט (35, 2.06), קלרנס וות'רספון (30, 2.02), סדריק הנדרסון (25, 2.02), מאט הארפרינג (24, 2.01), טרג'אן לנגדון (24, 1.91), בימבו קולס (32, 1.87), ברווין נייט (25, 1.78).