דנבר נאגטס: הראשון ללכת

הפסגות היחידות שרואים בדנבר הן הפסגות של הרי הרוקי. למעט הניצחון המדהים של הנאגטס על סיאטל סופרסוניקס, בסיבוב הראשון בפלייאוף של 93'-94', לא נרשמו אירועים יוצאי דופן בדנבר בשנים האחרונות, לפחות לא בכל הנוגע לכדורסל.
הנחיתות של הנאגטס, על רקע הדומיננטיות של קבוצת הפוטבול המקומית, הברונקוס ושתי האליפויות שלה (97'-98'), מיטשטשת רק בגלל ההחלשות של הברונקוס.
נוכח הרוח הניהיליסטית בדנבר, הוחזר דן אייסל, שחקן הקבוצה בעבר ומאמנה בהווה, כדי לשחזר את אותו הישג מדהים מ-94', כשהדיחו את מובילת המערב דאז, סיאטל, בסיבוב הראשון בפלייאוף. הבעיה היא שבעונה ההיא עמד לרשותו של אייסל דיקמבה מוטומבו, הסנטר הטוב ביותר בתולדות הנאגטס, שנהנה היום ממעמד דומה באטלנטה. אנטוניו מקדייס, שחקן הנבחרת האולימפית האמריקנית לסידני, יהיה זה שיצטרך לשחק את התפקיד של מוטומבו, בכל תסריט אופטימי שטווה אייסל. במידה והוא לא יעמוד בדרישות התפקיד, יהיה זה אייסל שעלול למצוא עצמו מחוסר עבודה, כך לפחות על פי התסריט של הבעלים החדשים של הקבוצה, סטן קרונקי.
ניק ואן אקסל, שלא החליט עדיין אם הוא הבמאי של הנאגטס, או סתם מגיש קפה מזדמן, הוא בן זוגו של מקדייס על הסט. שחקני המשנה, ראף לה-פרנץ, ג'יימס פוזי והצרפתי טאריק עבדול ווהאד, מקווים לא להפוך לסטטיסטים. בסגל הקיים הנאגטס אולי חולמים לזכות באוסקר הלא הוא תואר האליפות, אך יסתפקו כנראה ב"כדור הזהב" - הופעה בפלייאוף, או לפחות בפרס המבקרים.

פרונט קורט

הנאגטס עתירי הפאוור פורוורדים, נהנים מהאתלטיות והאינטנסיביות של מקדייס, קיאון קלארק ומרק סטריקלנד, שהגיע ממיאמי. השלושה יוצרים טבעת מגן סביב הסנטר השברירי, שאפילו לא ידע שהוא כזה, ראף לה-פרנץ. הסנטר הטבעי היחיד בקבוצה, הוא הרוקי הניגרי, מאמאדו נ'דאייה, חיקוי עלוב של מוטומבו.

בק קורט

מי שחיפש הוכחות לחוסר שביעות הרצון בדנבר מהרכז ניק ואן אקסל, מוצא אותם ברוברט פק וקורי אלכסנדר, שבאו כדי לנפץ את ההזיה האגוצנטרית שלו. פוזי, עבדול ווהאד וקלברט צ'ייני שבא מבוסטון, עומדים בראש המערך ההגנתי המפוקפק של דנבר. הקלעים הקטלנים החדשים של הקבוצה הם: וושון לנארד (הגיע ממיאמי) וטרייסי מארי (הגיע מוושינגטון),

שחקן מפתח

ראף לה-פרנץ. הסנטר הפותח של הנאגטס הוא למעשה פאוור פורוורד. לה-פרנץ, שחקן חכם שקולע מבחוץ, תכונות נהדרות, אך חסרות חשיבות מתחת לסל. מקדייס לא יכול לעשות את העבודה המלוכלכת לבדו ולפרנץ יהיה חייב לתרום יותר בריבאונד ובהגנה ולא לפחד מהמשחק הפיזי, גם אחרי הפציעה הקשה שעבר בעונה שעברה.

מאמן

הגבוה מבין מאמני הליגה, דן אייסל (2.08), נמצא נמוך מאוד בסולם ההערכה של קרונקי, שרוצה תוצאות להשקעתו בקבוצה, עכשיו ומיד. ספק עם בסגל הקיים, אייסל מסוגל לתת לקרונקי מה שהוא דורש. אבל התירוצים לא מעניינים את קרונקי ואייסל צפוי להיות מהמפוטרים הראשונים העונה.

שורה תחתונה

לא יראו השנה פלייאוף בדנבר וכנראה שגם לא את אייסל.

החמישיה המשוערת

ראף לפרנץ (24, 2.11)
אנטוניו מקדייס (26, 2.07)
ג'יימס פוזי (23, 2.03)
טאריק עבדול ווהאד (26, 1.98)
ניק ואן אקסל (29, 1.85)

על הספסל

מאמאדו נ'דאייה (רוקי, 25, 2.13), קיאון קלארק (25, 2.11), מרק סטריקלנד (30, 2.08), טרייסי מארי (29, 2.02), קלברט צ'ייני (29, 2.01), וושון לנארד (27, 1.93), רוברט פק (31, 1.87), קורי אלכסנדר (27, 1.86).