NBA: פטריק יואינג פרש מכדורסל

אחרי 17 עונות, 1,183 משחקים וכמעט 25 אלף נקודות בליגה הטובה בעולם, הודיע הערב (ג') פטריק יואינג כי הוא פורש מכדורסל. יואינג, ששיחק 15 שנים בקבוצת ניו יורק ניקס והפך לאחד מהסמלים המזוהים ביותר של הקבוצה, קלע לאורך הקריירה המרשימה שלו 21.8 נק', קטף 10.5 ריב' וחסם 2.45 חסימות בממוצע למשחק.
"זו היתה תקופה נפלאה אבל הגיע הזמן להמשיך הלאה" אמר יואינג במסיבת עיתונאים שכינס הערב. "אני מאוכזב שלא זכיתי באליפות, אבל אני שלם עם עצמי ועם החלטתי".
בתפקידו החדש בכדורסל, מאחורי הקווים, ישמש יואינג כעוזר מאמן בוושינגטון וויזארדס - קבוצתו של מייקל ג'ורדן.

יואינג - אחד מסמלי העיר ניו יורק

יואינג (40, 2.13 מ') נולד בג'מייקה וב-81' הצטרף לפרויקט הכדורסל של ג'ון תומפסון במכללת ג'ורג'טאון. בארבע שנותיו במכללה קלע 15.3 נק' וקטף 9.6 ריבאונדים למשחק. יואינג הוביל את ה"הוייאס" לשלושה גמרי טורניר NCAA רצופים, כולל אליפות המכללות ב-84' אחרי ניצחון על מכללת יוסטון, בה שיחק האקים אולאג'ואן. בסוף אותה עונה הצטרף יואינג לנבחרת ארה"ב וזכה עמה במדליית זהב באולימפיאדת לוס אנג'לס. ב-92' נטל יואינג חלק ב"נבחרת החלומות" שייצגה את ארה"ב באולימפיאדת ברצלונה וטיילה כל הדרך למדליית זהב אולימפית.
יואינג נבחר ע"י הניו יורק ניקס במקום הראשון בדראפט 85'. בעונת הרוקי שלו קלע הסנטר הצעיר 20 נק', קטף 9 ריב', נבחר ל"רוקי העונה" והפך לשחקן המרכזי בקבוצה. במשך 13 עונות רצופות לא ירד יואינג מממוצע של 20 נק' למשחק ושמונה ריבאונדים, כאשר עונת השיא היתה ב-1990, כשקלע 28.6 נק', קטף 10.9 ריב', מסר 3 אסיסטים וחסם 4 פעמים בממוצע למשחק. ב-15 עונות בקבוצה קלע יואינג 22.8 נק' וקטף 10.4 ריב'. למרות שתמיד נחשב לשחקן התקפה מעולה, הוא נבחר שלוש פעמים לחמישיית ההגנה השנייה של ה-NBA.
עם זאת, דבר אחד לא הצליח יואינג להביא ל"תפוח הגדול" - אליפות. ב-1994, תחת הנהגתו של פט ריילי, הגיעו הניקס לגמר הפליי-אוף, שם הפסידו בשבעה משחקים ליוסטון רוקטס והאקים אולג'ואן. ב-1999 הגיעו הניקס לגמר פליי-אוף נוסף והפסידו בסדרת גמר מקוצרת לסן אנטוניו ספרס של דיוויד רובינסון וטים דאנקן אחרי חמישה משחקים. יואינג הפצוע בקושי שיחק באותה עונה, שהתקצרה עקב שביתת השחקנים, אשר אותה הוביל השחקן שהיה פעיל מרכזי באיגוד השחקנים.
לפני שנתיים עזב יואינג לסיאטל, כששיא הקריירה שלו כבר מאחוריו. בסיאטל קלע 9.6 נק' והוסיף 7.4 ריב', אבל בסוף אותה עונה חזר לחוף המזרחי, לאורלנדו, שם לא הירבה לשחק.