"צה"ל יישאר במוקטעה ללא הגבלת זמן"

הממשלה שהתכנסה אמש (ה') בעקבות הפיגוע בתל אביב החליטה לבודד את יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, ולהשאיר את כוחות צה"ל במוקטעה ברמאללה בלא הגבלת זמן. כמו כן הוחלט לדרוש את הסגרתם של 20 מבוקשים בכירים ברשות הפלסטינית, בהם ראש המודיעין הפלסטיני בגדה תאופיק טיראווי. בעקבות ההחלטה נכנסו כוחות גדולים למעוזו של ערפאת ברמאללה.
ראש הממשלה, אריאל שרון, כינס אמש ב-18:30 את שרי הממשלה בתל אביב לדון בשורת הפיגועים שהיו ביומיים האחרונים. מלשכת שרון נמסר כי "הממשלה החליטה החלטות מבצעיות במסגרת הפעולות הננקטות נגד הטרור. ישראל מצויה במערכה קשה וממושכת מול הטרור הנתעב המובל על ידי ערפאת, שהקים קואליציה של טרור".
ב"ידיעות אחרונות" פורסם, כי במהלך ישיבת הממשלה נדונה האפשרות גם לגרש את מנהיג החמאס, השייח' אחמד יאסין. על פי הידיעה, ההצעה הועלתה על ידי אחד מראשי זרועי הביטחון וזכתה לתמיכת שר הביטחון ומספר שרים נוספים. גם אפשרות גירושו של ערפאת עלתה בישיבה, אך ירדה בעקבות התנגדות נחרצת של ראשי מערכת הביטחון. מתאם הפעולות בשטחים, הרמטכ"ל וראש השב"כ אמרו כי רעיון גירוש ערפאת אינו אפקטיבי כעת משום שהוא רק יגרום נזק לישראל ויביא להחזרת האהדה הבינלאומית לערפאת. הרעיון שהתקבל פה אחד הוא חיזוק המצור על ערפאת ובידודו באופן משמעותי. בערוץ 2 פורסם אמש כי שרון אמר בפורום סגור לאחר הפיגוע בתל אביב כי "צריך להשתלט על המוקטעה ולזרוק את ערפאת". עם זאת, גורמים ביטחוניים הדגישו שמטרת הכיתור אינה גירוש ערפאת, משום שלמרות הרצון של שרון לבצע מהלך כזה, התנגדותם החריפה של שר הביטחון ושל שר החוץ לעניין, מונעת לפי שעה את הצעד.

חיזוק המצור על ערפאת

שרים בישיבת הממשלה אמרו אמש כי תחושתם היא ששרון משתמש בהם כחותמת גומי להחלטה שכבר התקבלה. לדברי השרים ומקורביהם, בישיבת הממשלה דנו בהתפתחויות האחרונות, בשעה שכוחות צה"ל כבר נמצאו בשטח. השר יצחק לוי שאל את ראש הממשלה מדוע השרים דנים על דברים לאחר שהם כבר מתבצעים בשטח, וראש הממשלה ענה לו: "מה אתה רוצה, שנחכה שהם יברחו?"
שרים שהשתתפו בישיבה אמרו שערפאת עצמו ממשיך להפעיל טרור נגד ישראל, ומעביר כספים לסייע למשפחות מפגעים. השר שרנסקי אמר בישיבה כי חשוב מאוד שיהיה טיפול במנהיגות של ארגוני הטרור, גם אם היא נמצאת מחוץ לגבולות ישראל. לדבריו, ארגוני הטרור צריכים לדעת שלא יהיה מקום שבו תהיה להם חסות.

שורת התייעצויות

מייד אחרי הפיגוע, החלו ראש הממשלה ושר הביטחון בשורת התייעצויות עם גורמי ביטחון. יועץ התקשורת של שרון, רענן גיסין, אמר לרשת "סקיי" כי המפקדות של החמאס והג'יהאד האיסלאמי בסוריה ממשיכות להנחות את הג'יהאד והחמאס ברשות הפלסטינית לבצע פיגועים. גורמים בירושלים ציינו שהחמאס ממשיך להתחרות בארגונים האחרים "בביצוע פיגועים איכותיים, כשמטרתו הסופית היא להביא להשמדתה של מדינת ישראל".
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, גינה אחר הצהריים בחריפות את הפיגוע בתל אביב ושיגר תנחומים למשפחות ההרוגים. "אנו פונים במסר חזק לאנשי האיזור לתמוך בשלום" אמר בוש, והוסיף כי "על הצדדים לעשות כל שביכולתם לעצור את האלימות".