NBA: ביום שישי ייכנס פטרוביץ' להיכל התהילה

לכל חובב כדורסל שרכש כרטיס טיסה לארצות הברית, כדאי לרשום עוד אתר חשוב לבקר בו. ביום שישי הקרוב ייפתח בספרינגפילד, מסצ'וסטס, היכל התהילה החדש של ה-NBA על שמו של ג'יימס נייסמית'. ההיכל החדש נפתח בהשקעה של 103 מיליון דולר.
החברים החדשים בהיכל התהילה, אשר נקרא על שמו של ממציא משחק הכדורסל וממוקם במקום בו הגה לראשונה את הרעיון יהיו: ארווין 'מג'יק' ג'ונסון ודראזן פטרוביץ' כשחקנים; לארי בראון, לו אולסון וקיי יו כמאמנים; וקבוצה אחת - ההארלם גלובטרוטרס.
אם לכולם היה ברור שה'קוסם', שרק השבוע נודע שנלחם בהצלחה במחלת האיידס, יבקר בהיכל התהילה כאורח כבוד, הרי הכללתו של פטרוביץ' היוגוסלבי כחבר מן המניין יכולה להיחשב כהפתעה מסויימת. עד סוף שנות ה-80 הצלחתו של שחקן אירופאי בליגה הטובה בעולם נראתה כמו חלום רחוק, זמן רב לפני גאסול, רבראצ'ה ודומיהם. בין הראשונים שהצליחו על אדמת אמריקה היו דטלף שרמפ הגרמני, דיבאץ' היוגוסלבי וכמובן פטרוביץ'.
פטרוביץ' הגיע לפורטלנד טריילבלייזרס בעונת 90-89, כשאוהדי הכדורסל באירופה מכירים אותו טוב יותר מכל אמריקאי ממשחקי גביע אירופה לאלופות. במהרה הוא סימן לעצמו את הדרך לתהילה גם בליגה של הגדולים, ואחרי שעבר באמצע העונה השנייה שלו לניו ג'רזי נטס, התחיל להוכיח מדוע הוא נחשב למלך באירופה.
דווקא אחרי שבעונתו הרביעית בנטס הוביל פטרוביץ' את קלעי קבוצתו עם 22.3 נקודות למשחק, חווה עולם הכדורסל טרגדיה, כאשר השחקן נסע לבקר את חברתו בגרמניה ושם נהרג בתאונת דרכים.
"לכם בארצות הברית יותר קל לקבל את מותו משום שיש לכם מבחר של שחקנים גדולים, אבל כאן בקרואטיה הכדורסל הולך שלושה צעדים אחורה", אמר אז אחיו, אלכסנדר, לתקשורת האמריקאית.
ביום שישי הקרוב, כמעט תשע שנים אחרי שהנטס הוציאו את החולצה מס' 3 של פטרוביץ' משימוש מתוך כבוד לכוכב, יזכה דראזן בעוד הישג ענק - חברות בהיכל תהילה.