לוס אנג'לס קליפרס: בראש צעיר

הבעלים של לוס אנג'לס קליפרס, דונלד סטרלינג, ממשיך במדיניות הקיצוצים המושמצת שלו בקבוצה, שהפכה לאחת הדלות והמוקצות בליגה. הקמצנות של סטרלינג, מרתיעה את השחקנים החופשיים בליגה, שאינם מוכנים אפילו לשקול הצטרפות לקבוצה. העונה, כמו בכל עונה, מסתמכים הקליפרס על סגל רוקיז צעיר, שנבחרו על ידם במקומות הראשונים בדראפט ונאנסים להישאר לשלוש שנים לפחות, תמורת גרושים (ביחס למשכורת העתק בליגה). באופן מסורתי, שחקנים אלה עוזבים את הקבוצה בטריקת דלת, מיד עם תום החוזה. השנה, היה זה תורו של מוריס טיילור להימלט מהקבוצה. בשנים הבאות יהיו אלה מייקל אולאקאנדי, לאמאר אודום ודאריוס מיילס, שיעזבו. סטרלינג מצידו, נראה מרוצה, כל עוד נשמרת המחזוריות של בחירות דראפט ראשונות בקבוצה, תמורת השקעה צנועה יחסית, הוא חושב שהקבוצה תהיה מספיק טובה. ולמרות זאת, הקבוצה לא הרימה את ראשה מתחתית הליגה מאז ההעפלה הנדירה לפלייאוף בעונת 92'-93'. השנה הצטרפו לקבוצה שלושה רוקיז מהסיבוב הראשון בדראפט. מיילס, שנבחר שלישי, נחשב לאחד התיכוניסטים המוכשרים שהגיעו אי פעם לליגה והקליפרס חטפו אותו מוקדם מן הצפוי, בעוד שיקגו ואורלנדו נאבקות עליו. אליו מצטרפים, קיון דולינג (נבחר 10) וקוונטין ריצ'רדסון (נבחר 18), בנוסף אליהם הצטרפו לקבוצה, קורי מאגטי ודרק סטרונג מאורלנדו. חמשת השחקנים, בנוסף לאודום ואולאקאנדי, היו יכולים להיות בסיס ראוי לקבוצת פלייאוף, לו רק היו נשארו יותר משהיו חייבים וכרגע זה בוודאי לא זה.

פרונט קורט

העזיבה של טיילור השאירה את הקו הקדמי של הקליפרס עם שני שחקנים וחצי. אולאקאנדי, בחירה ראשונה בדראפט 98' עדיין לא עונה על הציפיות, סטרונג ובראיין סקינר, הם שחקני הכוח היחידים של הקליפרס מתחת לסל. אודום, מיילס וטיירון נסבי אמורים לעזור להם בריבאונד, אבל ספק עם הגוף הדקיק והבוסרי שלהם יעמוד בעומס המשחק הפיזי. במצב הנתון, ריצ'רדסון הצעיר, מועמד לזכות בתואר מלך הריבאונדים של הקבוצה, למרות שהוא רק שוטינג גארד בגובה 1.97.

בק קורט

למרות כל בחירות הדראפט בשנים האחרונות, הקליפרס לא הצליחו לשים את ידם על רכז סביר שינהל את הקבוצה. השנה הצטרף לקבוצה דולינג, ספק רכז ספק קלע, שבקליפרס מאמינים משום מה שיעשה את ההבדל. ג'ף מקיניס וארל בויקינס הננס, הם שחקני איכות ב-CBA, וב-CBA בלבד. הצלף, אריק פיאטקובסקי, השחקן הוותיק בקבוצה עם שש שנים והמצטרף החדש מאגטי, הם שחקני התקפה יציבים המצטרפים לאודום ומיילס הרב גוניים.

שחקן מפתח

דאריוס מיילס ולאמאר אודום. הרוקי מיילס ושחקן השנה השניה, אודום, הם למעשה אותו שחקן. שניהם סמול פורוורדים גבוהים ואתלטים המסוגלים לשחק בכל אחת מעמדות הפורוורד ולעשות הכל, במיוחד בהתקפה. אודום הרשים כרוקי עם 16.6 נקודות ו-7.8 ריבאונדים למשחק, ממיילס הצעיר מצפים לתפוקה דומה. אם זה לא יתרום הרבה למאזן הנצחונות של הקליפרס, זה לפחות ייראה טוב.

מאמן

סטרלינג, העדיף להשקיע את הכסף במאמן, אחרי שרדף אחרי בוב האגינס ואחרים, החליט במפתיע לבחור באלווין ג'נטרי. ג'נטרי, לא זכה להצלחה רבה מדי בדטרויט, אך הוא נחשב למאמן שיודע לעבוד עם צעירים וזה כל מה שיש לו בקבוצה. אבל בהתאם לנהוג בקליפרס, ספק אם אותם שחקנים ישארו עד תום חוזהו, בעוד ארבע שנים.

שורה תחתונה

הגלגול הנוכחי של קליפרס הוא עוד תחנה במחזוריות האינסופית של השחקנים הצעירים של הקבוצה, בדרך לשום מקום מלבד החוצה מהעיר.

חמישיה משוערת

מייקל אולווואקאנדי (25, 2.13)
לאמאר אודום (21, 2.09)
דאריוס מילס (19, 2.05)
אריק פיאטקובסקי (30, 2.01)
ג'ף מקיניס (26, 1.93)

על הספסל

קית' קלוס (24, 2.21), בראין סקינר (24, 2.08), דרק סטרונג (32, 2.06), טיירון נסבי (24, 1.98), קורי מאגטי (21, 1.97), קוונטין ריצ'רדסון (20, 1.97), קיון דולינג (20, 1.91), ארל בויקינס (24, 1.65).