NBA: ראול לופז חתם ביוטה ג'אז

אחרי משא ומתן ארוך ומיגע ומחלוקות משפטיות מפולפלות החליטו ראשי יוטה ג'אז להעניק לראול לופז חוזה לשלוש שנים, למרות הניתוח שיעבור כבר השבוע בברכו וישבית אותו מכל השנה הראשונה בחוזהו הטרי.
כזכור, הג'אז בחרו את רכז נבחרת ספרד, לופז (22, 1.85 מ'), בדראפט של עונת 2001 במטרה להביאו העונה ליוטה, אחרי שנת משחקים נוספת בקבוצתו האירופית, ריאל מדריד. לופז נפצע בברכו ונעדר במשך רוב העונה שעברה. לאחר החלמתו הקיץ, החליט לופז להתיר את חוזהו במדריד כדי לזכות לשחק כמחליפו של ג'ון סטוקטון ולהצטרף לג'אז כבר העונה. לופז פיצה את הנהלת ריאל מדריד בסכום נאה (חלקו לווה מהג'אז), אולם לרע מזלו, נפגע שוב בברכו במהלך משחק ידידות של הנבחרת. זאת לפני שחתם על חוזה ביוטה.
ביום שישי לפנות בוקר, אחרי נסיונות נואשים של כל הצדדים להבין מי אחראי על לביטוחו של לופז ולתשלום שכרו בעונה הקרובה, הוסכם כי הג'אז יקלטו אותו לחיקם וילוו את הניתוח לשיקום ברכו שיתקיים כבר השבוע וכן את תהליכי ההבראה בהמשך.
עם זאת, לופז ירוויח מעט פחות מהשכר שיועד לו בתחילה, מתוקף היותו הבחירה מספר 21 בסיבוב הראשון של הדראפט.
"למרות שאני מאוד מאוכזב מהפציעה, הניתוח יאפשר לי להנות מקריירה ארוכה ב-NBA", אמר לופז בהודעה הרשמית על החתמתו.
דובר קבוצה, קים טרנר: "היינו מקווים שהוא לא יפצע בפעם השניה. לא היינו מרגישים בטוחים להחתים אותו, אם לא היינו מעריכים שהוא יחלים".