גרנט: "השחקנים יכולים לעשות את זה"

ביום שבת יתייצב אברהם גרנט בפעם הראשונה בעמדת מאמן נבחרת ישראל במשחק רשמי. גרנט כבר ראה הרבה בכדורגל שלנו: הוא זכה באליפויות וגביעים עם מכבי תל אביב, בנה בחיפה קבוצה שלקחה שתי אליפויות רצופות והשאיר ליצחק שום שלד שהגיע לליגת האלופות - וכל זאת בקריירת אימון קצרה יחסית.
ולמרות שלל התארים והתחושה כאילו הוא בעסק כבר הרבה מאד שנים, גרנט יודע כי הלב ירעד בשבת, רגע לפני הבעיטה הראשונה: "אני יודע שארגיש את הבטן בדקות שלפני המשחק, אבל רגע אחרי השריקה הכל יעבור. זו סגירת מעגל בשבילי לשחק במלטה את המשחק הראשון הרשמי של הנבחרת (המשחק האירופאי הראשון של מכבי תל אביב היה באותו אצטדיון, תחת הדרכתו של גרנט – מ.ג). אני מרגיש גאווה רבה להתחיל את המסע הזה לאליפות אירופה ומקווה שנפתח אותו בניצחון".

משחק קל? לא אצל גרנט

יותר מכל מודאג גרנט מהעובדה כי כולם חושבים שיהיה משחק קל מול מלטה. אז נכון שמדובר בנבחרת שמנצחת פעם בעשור, ולא כזו שנחשבת לאחת מאריות הכדורגל האירופאי, אבל המאמן הלאומי מקפיד לשמור על זהירות. "מלטה היא נבחרת חזקה. היא משחקת בבית והיא יכולה להפתיע. גם נבחרות כמו דרום קוריאה וטורקיה לא האמינו שהן יגיעו רחוק במונדיאל ותראו מה קרה. השחקנים צריכים להגיע בשיא המוטיבציה ובשיא הרצון לנצח. חייבים להתייחס למשחק הזה ברצינות, רק כך נשיג תוצאה טובה. אני רואה באימונים שכולם רוצים, כולם משתדלים וזה טוב. אני מקווה שזה יראה כך במשחק".

חיים ספורטיביים – מגיל צעיר

כשגרנט מסיים לנתח את מלטה הוא עובר לסוגיה שאף פעם לא תרד מסדר היום - המנטליות של הכדורגלן הישראלי. המאמן הלאומי בוחר להתייחס לסוגייה מההיבט של הפציעות הרבות מהן סובלים השחקנים המקומיים. "החיים של הכדורגלן לא מתחילים מהבוגרים. כאשר אתה לא מתאמן טוב, לא נח ולא שומר על חיים ספורטיביים גם בנערים וגם בנוער, זה משפיע לאחר מכן על הגוף. הכדורגלנים צריכים להבין כי הם חייבים לעשות זאת מגיל צעיר, ואז הם לא ייפצעו בקלות. אני חושב שבשנים האחרונות בארץ יש יותר ויותר מחלקות נוער שמקפידות על כך וזה טוב".

אופציית הצעירים

אין ספק שלפחות בדבר אחד מפתיע גרנט עד כה - בחירת סגל השחקנים. לצד הוותיקים הבלתי נלאים, מרענן לראות את עאבד רבאח מהפועל פתח תקווה (שלא ייצא למלטה בסופו של דבר), אבי סטרול ממכבי תל אביב או יגאל אנטבי מהפועל תל אביב (שלא עשה שירות צבאי אך זימונו על ידי גרנט הניע סוף סוף את המהלך למציאת פיתרון לבעיה). דווקא את יניב קטן, שפתח את העונה מצויין, השאיר המאמן הלאומי בנבחרת האולימפית.
"אני מאוד אוהב את יניב קטן", אומר גרנט. "אני נתתי לו לשחק בחיפה יותר מאשר הוא שיחק בעונות לפני כן. הוא נמצא בכושר טוב, אבל לא רציתי לפגוע בנבחרת האולימפית ולכן קטן נשאר שם. בסופו של דבר הוא נפצע וגם הנבחרת האולימפית לא תוכל ליהנות משירותיו. אין ספק שבעתיד הוא ישחק בנבחרת הבוגרת".
על ניפויים של אבי תקווה ואילן בכר, שהגיעו מאירופה וחזרו אחרי יומיים של אימונים, אמר גרנט: "נוצר מצב מאוד מסוים, כאשר לא יכולתי לצפות בכדורגלנים שלנו בחו"ל. מצד שני זה לא סביר לא להזמין שחקן שמשחק באירופה. הבאתי אותם, הם התאמנו והחלטתי לשחרר אותם מהסגל משחק".

בירכת הדרך

לפני מחנה האימונים הקצר בארץ, תלה המאמן שלט בחדר ההלבשה שבישר על "שחקנים כחול לבן". גרנט הסביר כי הוא מאמין שהשחקן הישראלי יכול לעשות את זה ולהעפיל לאליפות אירופה 2004. "אנחנו מתחילים ביום שבת בדרך חדשה, דרך שיכולה להוביל הרבה שחקנים שמסיימים את שירותם בנבחרת לפסגת ההצלחה שלהם. אני יודע שהם יעשו הכל כדי להצליח והם יכולים לעשות זאת. בנוסף יש שילוב גדול של שחקנים צעירים ומוכשרים שיכולים לרשת את מקומם של האחרים, אולם השילוב בין השניים הוא כרגע המוצלח ביותר בשביל נבחרת ישראל ".