פרס: שרון לא יבקש מבוש היתר לפעולה בעזה

שר החוץ שמעון פרס הכחיש היום (ב') את הפרסום ב"סאנדיי טיימס" הבריטי, על פיו ראש הממשלה שרון צפוי לבקש בפגישתו הקרובה עם הנשיא בוש בוושינגטון היתר לפעולה נרחבת בעזה, בתמורה לאיפוק ישראלי במקרה של התקפה עיראקית על ישראל. פרס אמר "זו אחת השטויות הגדולות ביותר שקראתי. אחרי 'סנדיי טיימס' יש 'מנדיי טיימס' ואני מבטיח ששום דבר כזה לא יופיע במנדיי טיימס".
השר פרס הוסיף כי "אסור לנו ליצור רושם כאילו אנחנו מנהלים את המלחמה בעיראק. אם תהיה מלחמה נגד עיראק, אינני רוצה שאף אמא אמריקאית תחשוב שהיא שולחת את בנה להילחם בגללנו".

שרון יוצא לארה"ב

הערב ייצא ראש הממשלה לפגישה עם הנשיא ג'ורג' בוש ועם בכירי ממשל נוספים, ביניהם, ככל הנראה, מזכיר המדינה והיועצת לביטחון לאומי. הפגישות נועדו לקיים תיאום ברמה הגבוהה ביותר לקראת מתקפה אמריקנית אפשרית בעיראק. בוש צפוי גם לבקש משרון, בפגישתם הצפויה ביום ד' הקרוב, שלא לנקוט פעולות חריגות מול הפלסטינים כדי לא לפגוע בניסיונות האמריקנים להשיג את תמיכת מדינות ערב למהלך הצפוי.
בין השניים תידון גם האפשרות שישראל תותקף בטילים לא קונבנציונליים על ידי עיראק. על פי התכנון, האמריקנים יפעלו להרוס את משגרי הטילים במערב עיראק, כדי להגביל את יכולתה של עיראק לשגר טילים לעבר ישראל. השניים ידונו גם באפשרות שארה"ב תהיה זו שתגיב על ירי טילים לעבר ישראל. גורמים מדיניים בירושלים אומרים כי ישראל עשויה להסכים לכך, אם כי ההערכה היא שבנושא זה לא יינתנו התחייבויות שיכבלו את ידיה של ישראל, במידה שתותקף.
כמו כן ידונו האישים בהתרעה שתקבל ישראל לקראת תקיפה וכן יועלה תסריט "היום שאחרי" סדאם חוסיין. בישראל חוששים שאחרי סיום המערכה בעיראק יופנה לחץ כבד לעברה להתקדם במישור המדיני עם הפלסטינים, באופן שעשוי להתפרש כניסיון לכפות הסדר.

"האמריקנים יתאמצו"

גורמים ישראלים אומרים כי האמריקנים משקיעים מאמץ מיוחד להקשות על ירי טילים מעיראק לכיוון ישראל. לדבריהם, "הם עוסקים בנושא הזה כל יום. אחת הדרכים להקשות על העיראקים, מעבר לתקיפת מטרות במערב עיראק, היא תפיסת שטח ומניעת שימוש בו לצורך ירי טילים". גורמים מדיניים בירושלים לא פסלו את האפשרות שישראל תסתפק בתגובה אמריקנית על מתקפה עליה אך הם ציינו שההערכות הן שלא יהיו התחייבויות ממשיות בנושא הזה. בימים האחרונים אמר שרון כי "אם ישראל תותקף היא תדע להגן על עצמה".
הבוקר אמר השר פרס, כי שרון יפריד בין הנושא הפלסטיני לנושא העיראקי. "הנושא העיראקי הוא עניין אמריקני. ישראל תכבד את החלטות ארה"ב, אך לא תדחוף עצמה לפעילות בנושא הזה. הבעיה הישראלית צריכה להיות נושא נפרד. ישראל תנסה להמשיך לנסות למצוא דרכים להרגיע את המצב ולנסות לשפר את המצב הכלכלי בשטחים בלי כל קשר למה שקורה בעיראק.