שתף קטע נבחר

עונת 03-02: אינדיאנה פייסרס

"הירידה ביכולתו של רג'י מילר הוותיק כבר החלה, אך מנטליות הווינר אינה דועכת עם השנים. עכשיו יהיה עליו לנצח בקרב נוסף – הקרב על מקומו בחמישיה מול הצעירים החדשים". אמיר בוגן על הפייסרס החדשים

כשדוני וולש, נשיא אינדיאנה פייסרס, הורה על בחירתו של פרד ג'ונס במקום ה-14 של הדראפט האחרון, הורמו גבות רבות ברחבי הליגה. כשאריק סטריקלנד הוחתם בקבוצה, לאחר עונה לא רעה בבוסטון, הושלמה התמונה ששירטט וולש, בעזרת המנכ"ל דייויד קוהן והמאמן אייזיאה תומאס. התמונה הזאת מציגה נוף לא מוכר, כזה שרג'י מילר הוותיק לא מופיע בו יותר, לפחות לא בעתיד הרחוק.
ג'ונס היה אחד מהגורמים לנסיקה הפתאומית של אוניברסיטת אורגון בעונה שעברה בליגת המכללות. ג'ונס הוא שוטינג-גארד נמוך אך בנוי היטב, שקול אך אקספלוסיבי. כל מה שרג'י מילר לא היה מעולם. נוכחותו של ג'ונס מסמלת את שלהי עידן מילר בפייסרס, הקבוצה בה כיכב הצלף האבסולוטי מאז 1987. רון מרסר אמנם הגיע העירה כבר בעיצומה של העונה שעברה ורמז על כוונותיהם של ראשי הקבוצה, אולם ג'ונס וסטריקלנד מורים גם על שינוי מהותי בשיטה של תומאס – שיטה שמזכירה יותר את תומאס השחקן, הגארד שהתמודד מול מילר במדי דטרויט פיסטונס עם הגנה אגרסיבית, כוחנית ונחושה – כזאת שבלרינות כמו מילר שונאים יותר מכל.
זריקת האדרנלין של ג'ונס וסטריקלנד היא כנראה מה שהפייסרס היו צריכים, לצידו של הרכז המצטיין ג'מאל טינסלי ובעיקר לפני חבורת האתלטים הגבוהים שרוצים לשחק עם גארדים שמסוגלים לעמוד בקצב והאינטנסיביות שלהם. ג'רמיין אוניל, אל הרינגטון וג'ונתן בנדר, נהנו בוודאי מהחסות הבוגרת של סבא רג'י ומהאיום שלו מבחוץ שפתח את הרחבה, אבל הם, בניגוד אליו, רק בתחילת העשור השני לחייהם ורוצים לרוץ, לקפוץ, לעשות בלגאן.
שלושת הזאטוטים שרק סיימו תיכון לפני שנים בודדות, ימשיכו להוביל את הקבוצה מתחת לסלים, למרות משברים שעברו עליהם בתקופה האחרונה. או'ניל, כוכב העל העדכני ביותר של הקבוצה, היה אחד המאכזבים לצידו של מילר בנבחרת האמריקנית באליפות העולם, שהתקיימה מול קהל מעריציו האדוק ביותר באינדיאנפוליס. הרינגטון התחיל את הפריצה שלו בפתיחת העונה שעברה, אך לא הצליח לסיים אותה בגלל פציעה קשה ברגלו שהשביתה אותו לזמן רב. דווקא בנדר, שלא ממש זכה לקרדיט בשנתיים הראשונות שלו בקבוצה, החל להראות ניצוצות של כוכב – אה-לה קוין גארנט. המשך יכולתו הטובה תהפוך את אוסטין קרושר ליותר ויותר זניח, למרות שהוא מספק לקבוצה קליעה מרחוק ומלחמה מהספסל.
מבין שלושת השחקנים שהצטרפו לפייסרס בטרייד עם שיקגו בולס בעונה שעברה, נראה כי רק בראד מילר הפך אותו לכדאי, למרות הוויתור על ג'יילן רוז. הסנטר הלבן היה יעיל ביותר מתחת לסלים והתפתח לאחד משחקני הציר היותר טובים בליגה. לפני ארבע שנים, כשסיים לימודיו בפרדו הסמוכה, אף אחד לא חשב שהוא יהיה כזה, אבל הנוכחות שלו מתחת לסלים תרמה בהחלט לפריחה של או'ניל כשחקן פוסט-אפ בעמדת הפאוור-פורוורד. הסווינגמנים, רון ארטסט ורון מרסר ימשיכו לתרום את שלהם כל אחד בתחומו: ארטסט כשומר אישי הטוב בקבוצה ומרסר כסקורר עילאי.
מצבור השחקנים הצעירים ב'קונסקו פילהאוס' מסמן באופן ברור על הסתלקותו בקרוב של מילר בן ה-37. כבר העונה יהיה מעניין לבדוק איך ישתלב משחקו האלגנטי של מילר בפרץ האנרגיות של הצעירים. הירידה ביכולת שלו כבר החלה, אך מנטליות הווינר אינה דועכת עם השנים. עכשיו יהיה עליו לנצח בקרב נוסף – הקרב על מקומו בחמישיה מול מרסר וג'ונס. בניגוד לנצחונות הרגילים, את הקרב הזה לא יוכל להכריע עם הבאזר, אלא בעבודה מפרכת לאורך זמן. עבודה מפרכת היתה זו שהביאה את ג'ונס השאפתן עד הלום.

שחקן מפתח: ג'מאל טינסלי

טרביס בסט וג'יילן רוז הועברו לשיקגו, בין השאר מכיוון שהפכו לנטולי חשיבות בעקבות היכולת המפתיעה שהפגין ג'מאל טינסלי – רוקי העונה האמיתי אשתקד. טינסלי נטל את המושכות של הקבוצה החל מפתיחת העונה ולא הפסיק לשלוט בהן כרצונו באמצעות אסיסטים, חטיפות וניהול משחק של שחקן ותיק. בשנתו השניה בליגה הוא יכול רק להשתפר וליהנות מעזרתם הלא מאיימת (בניגוד לרוז ובסט) של סטריקלנד וג'ונס בקו האחורי. טינסלי, שהיה ה"גניבה" של דראפט 2001, גנב לעצמו קבוצה שלמה, והרבה תלוי בו אם הקבוצה עצמה תגנוב מקום בחלק העליון של הפלייאוף.

אבידה גדולה: בריאות השחקנים

למרות שגופם עדיין צעיר וחזק, רבים משחקני הפייסרס סבלו הקיץ מפציעות מדאיגות שלא הקלו על ההכנות לפתיחת העונה. או'ניל (קרסול שמאלי) ומילר (קרסול ימני) נשחקו ונפגעו במהלך פעילותם עם הנבחרת הלאומית הכושלת של ארצות הברית. ארטסט (כף יד שמאל) וקרושר (כף רגל שמאלית) עדיין מחלימים מהניתוחים שעברו. הרינגטון כאמור חוזר מפציעה קשה ברגלו וטינסלי מנסה להוריד במשקל, באמצעות טבח פרטי ששכר. השחקנים יכולים להמריא השנה, אך הפציעות עלולות לקרקע אותם.

סגל הקבוצה

חמישיה משוערת: בראד מילר (26, 2.13), ג'רמיין או'ניל (24, 2.11), אל הרינגטון (22, 2.06), רג'י מילר (37, 2.01), ג'מאל טינסלי (24, 1.90).
על הספסל: פרימוז ברזץ' (23, 2.15), ג'ונתן בנדר (21, 2.12), ג'ף פוסטר (25, 2.10), אוסטין קרושר (27, 2.08), רון ארטסט (23, 2.01), רון מרסר (26, 2.01), פרד ג'ונס (23, 1.93), ג'יימיסון ברואר (22, 1.92), אריק סטריקלנד (29, 1.90).

לפנייה לכתב/ת
 תגובה חדשה
הצג:
אזהרה:
פעולה זו תמחק את התגובה שהתחלת להקליד
צילום: איי פי
רג'י מילר. בדרך החוצה
צילום: איי פי
צילום איי פי
ג'מאל טינסלי. שחקן מפתח
צילום איי פי
צילום: איי פי
פרדריק ג'ונס. אדרנלין
צילום: איי פי
מומלצים