עונת 03-02: קליבלנד קאבאלירס

האחים גורדון וג'ורג' גאנד כבר מזמן איבדו את המחויבות שלהם להפוך את הקאבאלירס לקבוצה מנצחת. המחויבות היחידה שנשארה להם, מעבר לחובות שהם צוברים לאחרונה, היא למלא את היציעים ההולכים ומתדלדלים של האולם שקרוי על שמם – ה'גאנד ארינה'.
כשאיום עזיבת העיר באוויר, סידר המנכ"ל ג'ים פקסון מראה צעיר ואטרקטיבי יותר לקאבס, כששלח את הכוכב היחיד של הקבוצה, אנדרה מילר, ללוס אנג'לס קליפרס, בתמורה לנער הספקטקולרי דאריוס מיילס. עם זאת, האטרקציה העיקרית על הפארקט בקליבלנד אמור להיות הרוקי המסעיר, דוואן ואגנר.
ואגנר, שנחשב כבר שנתיים לדבר החם הבא בכדורסל האמריקני, מגיע לעיר שנחשבת מאז ומתמיד לדבר הקר בליגה. ואגנר הוא מכונת התקפה קומפקטית, אך אוטומטית. הוא מתנשא לגובה 1.90 בלבד, אך חסון מאוד יחסית לגארד ומחזיק כבר בגילו הצעיר ארסנל מרשים של תנועות לסל ועליה לג'אמפ מחצי מרחק מהכדרור.
עכשיו כל מה שצריך המאמן ג'ון לוקאס לעשות הוא להחליט באיזו עמדה ואגנר צריך לשחק. אין מדובר בהחלטה קלה. הקבוצה נשארה בלי רכז אחרי הפרידה ממילר, אבל ואגנר מעולם לא היה מנהל משחק מוכח. על היכולת שלו ליצר נקודות אין עוררין, אבל לא בטוח שבגובהו הצנוע הוא יוכל לעשות כן באותה התמדה ב-NBA.
יתכן שללוקאס אין ברירה והוא ישלב את ואגנר כרכז המוביל שלו, שכן על הספסל ממתינים רק בימבו קולס המזדקן ומילט פאלאסיו המוכשר אך חסר הניסיון. מצד שני, אין לרשות לוקאס גם יותר מדי קלעים. הסווינגמן הצעיר והמלהיב, ריקי דייויס, אמנם נשאר בקבוצה על חשבונו של למונד מארי, אבל הוא מעדיף לראות את הטבעת מכמה שיותר קרוב. אף אחד לא יתפלא אם לוקאס ישחק לאורך פרקי זמן ארוכים עם בק-קורט ננסי המאויש בוואגנר כקלע ופאלאסיו או קולס כרכז לצידו.
הדלילות המסתמנת בבק-קורט היא תוצאה של אובססיה בקליבלנד למצוא ביג-מן דומיננטי אמיתי - פיצוי על הפרישה מוקדמות של הסנטר בראד דוהרטי, שהיה כזה בתחילת שנות התשעים. בשנים האחרונות התקבצו בקליבלנד גבוהים שונים ומשונים שיצרו פקק מתחת לסלים, יותר משתרמו לקידום הקבוצה. דסגאנה דיופ ענק ומפחיד אבל לאו דווקא כשחקן כדורסל, כריס מיהם נשאר עם פוטנציאל שהולך לאיבוד בגוף הענק שלו. טיירון היל הוותיק ממשיך להיות יעיל באיזור הצבע ולכך יכולים לשאוף גם מייקל סטיוארט שהגיע מטורונטו והרוקי מדיוק, קרלוס בוזר – יעילים ולא יותר.
שונים ברשימה הם זידרונאס אילגאוסקאס והרכש מהקליפרס מיילס. אילגאוסקאס הוא שחקן מבית היוצר הליטאי, סנטר ענק וחכם בדמותו של האבטיפוס, ארווידאס סאבוניס. אילגאוסקאס מתמצה מתחת לסל בשני צידי המגרש קולע נקודות וקולט ריבאונדים – כל זאת כל עוד הוא כשיר וזה לא קרה הרבה בשלוש השנים האחרונות והכואבות. מיילס הסופר-אתלטי לא בשל עדיין, אך יש לו המון לאן להתפתח ואם זה יקרה בקליבלנד, הוא צפוי להביא לרווחים רבים למשפחת גאנד.
למרות זאת הנכס העיקרי של הקבאלירס השנה הוא ואגנר, שאם יצליח להתאושש מזיהום החריף בו לקה בדרכי השתן, עשוי לזכות בקלות בתואר רוקי השנה ואולי מעבר לכך. את אביו, מילטון ואגנר, הוא יעשה גאה בכל מקרה. האחים גאנד רק מקווים שוואגנר לא יזניק אותם לפתע אל הפלייאוף רחמנא-ליצלן - עם כל הכבוד לו, בקליבלנד (כמו בכל הליגה) בונים יותר מכל על דראפט 03', שם הם מקווים להניח את ידם על מישהו מבטיח עוד יותר מוואגנר - לברון ג'יימס המשחק בתיכון באקרון הסמוכה, למעשה השחקן המבטיח ביותר מאז הצטרפותו של מייקל ג'ורדן לליגה.

שחקן מפתח: ריקי דייויס

אחד מנקודות האור הבודדות בעונה הקודרת של הקאבס אשתקד היתה ההתעוררות המרשימה של דייויס בסוף העונה. הסווינגמן הוירטואוז הרשים כל כך שקיבל הצעה לחוזה ארוך טווח נדיב ממינסוטה טימברוולבס – הצעה שהקאבס נאלצו להשוות כדי להשאירו. דייויס צריך להצדיק את החוזה שלו לבדו, ולהוכיח כי סיום העונה לא היתה סתם הברקה זמנית. בלי מילר שימסור לו את הכדור יהיה לו קשה יותר לתפקד, אך עליו לעשות כן עם ועל אף ואגנר בקו האחורי.

אבידה גדולה: אנדרה מילר

הרכז הצעיר המוכשר בליגה ומלך האסיסטים הנוכחי דרש חוזה מקסימלי שמתאים יותר למעמדו החדש. פקסון והאחים גאנד הסכימו כי לא יצליחו למצוא רכז שקול, אחראי ואיכותי ממנו, אך שקול, אחראי ואיכותי לא מוכר כרטיסים ומי שלא מוכר כרטיסים לא יקבל דולרים. ואגנר ומיילס יוצרים את ההייפ המצופה, אך ספק אם יצליחו ליצור מתח תחרותי בקאבאלירס, שכבר שכחו איך מתגעגעים לפלייאוף.

סגל הקבוצה

חמישיה משוערת: זידרונאס אילגאוסקאס (27, 2.20), טיירון היל (34, 2.06), דאריוס מיילס (21, 2.05), ריקי דייויס (23, 2.01), דוואן ואגנר (19, 1.90).
על הספסל: דסגאנה דיופ (20, 2.14), כריס מיהם (23, 2.12), מייקל סטיוארט (27, 2.08), קרלוס בוזר (21, 2.06), ג'ומיין ג'ונס (23, 2.03), וויליאם פארקר (21, 1.92), מילט פאלאסיו (24, 1.91), בימבו קולס (34, 1.87).