הוותיקן חושש לעתידם של האתרים הנוצרים בבית לחם

הוותיקן עושה באחרונה מאמצים מיוחדים למנוע את עזיבתם של נוצרים מבית לחם, מחשש שהתהליך יביא לפגיעה באתרים הקדושים לנצרות בעיר.
העיתון הבריטי "טיימס" מדווח כי אתמול (ו') הגיע לעיר הארכיבישוף פול ג'וזף קורדס מהוותיקן כדי לסייע במאמץ. הוא הביא עמו תרומה בסך מיליון ו-750 אלף שקל למיעוט הנוצרי-פלסטיני.
הכומר הפרנציסקני של בית לחם, האב עמג'ד סבארה, אמר כי מאז ראשית האינתיפאדה עזבו עשרות נוצרים פלסטינים את העיר.האוכלוסיה המקומית נדחפה לעוני, משום שרבים שהיו תלויים בתיירים לפרנסתם, נותרו חסרי עבודה. האב סבארה הסביר כי "בני מעמד הביניים משכבת האינטליגנציה שברשותם מספיק כסף כדי להשיג ויזות עוזבים את המדינה". לדבריו, "הם לא ישובו. גם אלו שעזבו ב-1967 לא שבו חזרה".
האוכלוסיה הנוצרית המידלדלת בשטחים מונה רק 2% מכלל הפלסטינים ובבית לחם, הנחשבת למעוז הנוצרים, מונים מאמיני ישו רק 13% מהאוכלוסיה העירונית. בהודעה שפרסם ארגון הצדקה של הוותיקן, "קור אונום", נאמר: "ניתן להבין את רצונם של רבים לעזוב את המדינה. ואולם, שמירת המקומות הקדושים עלולה להיות בסכנה גדולה אם הנוצרים ינטשו אותם".
נשיא לשכת המסחר בבית לחם, סמיר חזבון, אמר שמעמדם הכלכלי המשופר של הפלסטינים הנוצרים לעומת המוסלמים והעובדה שרבים מהם דוברי אנגלית ובעלי קרובי משפחה בחו"ל, מקילה עליהם להגר למדינות זרות: "אני עצמי שלחתי את שלוש בנותיי לפראג. אשתי ואני נותרנו כאן לבד והתחושה רעה, אך אנחנו רוצים שהן ירכשו השכלה. אם המצב יימשך כפי שהוא, לא אאפשר להן לחזור".
מדריכי התיירים ובעלי בתי המלון בעיר מביטים בערגה אל השנים שבין 93' ל-98', שהיו שנות גיאות בתיירות. מאות אלפי תיירים הגיעו באותן שנים לבית לחם ועוד רבים הגיעו עם האפיפיור בשנת 2000. ליאד, מדריך תיירים יווני אורתודוכסי, שוקל אף הוא לעזוב את בית לחם ולטוס לחו"ל: "כבר עשרה ימים שלא הדרכתי תיירים. האחרון שהגיע לכאן היה תייר יפאני שחשב שהגיע לנצרת ועזב כשהבין להיכן נקלע".