בניגוד להערכות: שאקיל לא יחזור מחר

ההערכות המוקדמות לפיהן הסנטר של לוס אנג'לס לייקרס, שאקיל אוניל, יערוך מחר (ג') את הופעת הבכורה שלו העונה התבדו ככל הנראה. אוניל, שמחלים מניתוח בבוהן, היה אמור לשחק מחר נגד אטלנטה הוקס ב'סטייפלס סנטר', אולם אמש הוא עדיין חש בכאבים במהלך אימון.
"נכון לעשיו, הוא עדיין לא מרגיש בטוח לשחק", אמר מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, והדגיש כי שאקיל עדיין סובל מכאבים ברגלו הימנית. אוניל, שלא התבטא בעניין פציעתו, התאמן אתמול עם הקבוצה, עד שג'קסון הורה לו לנוח.
המאמן של האלופה הוסיף כי עם חזרתו של אוניל, הוא ישחק כ-30 דקות בממוצע עד שיגיע לכושר משחק: "אני חושב שעדיין צריך לבחון מה הוא מסוגל לעשות", אמר. גם חבריו של אוניל לקבוצה לא דוחקים בו לחזור במהרה למגרשים, למרות הפתיחה הגרועה של הלייקרס (חמישה הפסדים ושני נצחונות): "אנחנו מבינים ששאקיל הוא זה שצריך להחליט מתי הוא יהיה מוכן לחזור", אמר הפורוורד ריק פוקס, שביום ו' האחרון ערך הופעת בכורה, לאחר שסיים לרצות עונש הרחקה של שישה משחקים. "עלינו להכין את עצמנו כמו שעשינו בשבעת המשחקים הקודמים בלעדיו", הוסיף.
אגב, לאחר שהלייקרס רשמו לחובתם את שני ההפסדים הראשונים, אמר אוניל לג'קסון כי הוא מוכן לעמוד לרשותו. המאמן השיב לסנטר הדואג כי הוא לא מעוניין לדחוק בו וכי עליו להחלים לחלוטין בטרם יחזור.