הפועל ת"א: אנטבי ישתתף באימון הערב

הפועל תל אביב נחתה הלילה (ד') בפירנצה, לקראת משחק הגומלין מול לידס יונייטד בסיבוב השני של גביע אופ"א. במשחק הראשון ניצחה כזכור לידס בתוצאה 1:0. מזג אויר חורפי קיבל את פניהם של שחקני הפועל תל אביב בבואם לפירנצה, שם תשהה הקבוצה עד למשחק.
משה תאומים, מבעלי הקבוצה, סיפר על ההתאקלמות באיטליה: "האיטלקים קיבלו אותנו יפה מאוד. הם דואגים לכל מה שאנו צריכים ויש כאן אבטחה כבדה, שנותנת לנו תחושת בטחון טובה. אני מקווה שנצליח לעשות את מה שמוטל עלינו".
תאומים אמר לעיתונאים האנגלים: "אני לא יודע כיצד יוכל הכדורגל הישראלי לשרוד בתנאים האלה, כאשר אנחנו לא יכולים לארח משחקים. אנחנו נפגעים פעמיים ומפסידים כסף במקום להרוויח. לא רק שאנחנו מפסידים ממכירת כרטיסים בצורה כזו, גם למצוא מגרש מחוץ למדינה שלנו לוקח זמן, ואנחנו צריכים לשלם גם עבור זה וגם עבור האבטחה. במקום להרוויח 250 אלף ליש"ט בכל סיבוב אנחנו מפסידים את הסכום הזה. אתם האנגלים מדברים הרבה על המושג 'פייר פליי', אבל המשחק הזה לא הוגן מבחינתנו בכלל".
תאומים הוסיף: "במצב הזה יש לשחקנים שלנו מוטיבציה גבוהה יותר. זו לא קבוצה של כוכבים, אבל הצלחנו בעונה שעברה בזכות הרוח הקבוצתית ואני מקווה שזה ימשיך גם השנה. יש לנו את האוהדים הטובים ביותר בישראל, והם נסעו לעודד אותנו גם בקור של מינוס 15 מעלות ברוסיה. המדינה שלנו סובלת כל השנה, אבל השחקנים שלנו יכולים להביא לה קצת שמחה עם ניצחון"
באסיפה שקיים אחר הצהריים המאמן דרור קשטן צפו השחקנים בקלטות וידאו מהשבועיים האחרונים של היריבה האנגלית. ב-20:30 (שעון ישראל) תערוך הקבוצה את האימון המסכם, כאשר יגאל אנטבי, שקיבל זריקה מרופא הקבוצה אמור להתאמן. רק בתום האימון יוכלו בהפועל לדעת האם המגן, הסובל מכאבים בברכו, יהיה כשיר למשחק. עם זאת, כרגע ההערכה היא כי הוא אכן ישחק. אנטבי עצמו אישש את הדברים: "הברך כואבת לי מאוד, אך אני לא מתכוון לפספס את המשחק."
לעומת זאת, החלוץ פיני בלילי, שנעדר בשבוע האחרון מאימוני הקבוצה, התאמן באופן מלא ויהיה כשיר ללידס.
הקשר אייל בן עמי עבר אתמול ברשות לבקרת התקציבים, אולם לא יוכל לשחק נגד נגד לידס מאחר ולא נרשם באירופה. עם זאת, בן עמי יהיה רשאי לשחק ביום ראשון הקרוב מול מכבי חיפה במסגרת ליגת העל.
בקבוצה שוררת אופטימיות רבה לקראת ההתמודדות מול לידס. מבחינה מקצועית הדגישו בהפועל כי אין כוונה לנסות ולהבקיע בכל מחיר כבר בתחילת המשחק כדי לא להפקיר את ההגנה ולספוג שער שיחסל את הסיכויים לעבור לשלב הבא.
קשרה ההונגרי של הפועל, גאבור הולמאי אמר: "למרות שלידס תגיע בהרכב חסר עדיין מדובר בקבוצה מצוינת. אנחנו נבוא כדי לעבור אותם ואני מאמין שעם הרבה סבלנות ומוטיבציה נצליח".

קיואל: "הפועל מסוגלת להבקיע שער מהיר"

מנג'ר לידס, טרי ונבלס, יצטרך להתאמץ קשות כדי להעלות הרכב ראוי מול הפועל תל אביב בגביע אופ"א, שייערך ביום חמישי בפירנצה. המצטרף הטרי לרשימת הנעדרים מהמשחק הוא החלוץ האוסטרלי, מרק וידוקה, שלא יצא עם חבריו לאיטליה. לוידוקה נולד בן והוא יחמיץ את המשחק. גם המגן דני מילס ייעדר עקב מה שהוגדר כ"בעיות אישיות". צמד הבלמים ג'ונתן וודגייט ודומיניק מתאו ייעדרו עקב פציעות. לפיכך, שני הבלמים הכשירים היחידים בסגל הם לוקאס רדבה ומייקל דיוברי. יתכן שהקשר, ג'ימי מקמסטר בן ה-19, יקבל הזדמנות לשחק.
ונבלס: "כשאתה משחק בתחרויות כאלה אתה יודע למה לצפות, אבל זו עדיין חידה אם אתה הולך לנצח או לא. אין לנו הרבה זמן לנוח, אבל זה המצב. יש הרבה קבוצות והרבה משחקים באופ"א, ואתה חייב למצוא את האיזון. המגרש בסדר וטוב ששעת פתיחת המשחק הוקדמה, כי השעה המקורית יצרה לנו בעיה בלוח הזמנים. המשחק הראשון היה קשה ובטח יהיה כך גם הפעם. הפועל ישחקו בוודאי שונה הפעם, כי הם חייבים לכבוש, אבל ייתכן שכך נוכל לזכות ביותר הזדמנויות".
למרות הסגל החסר והיתרון 0:1 מהמשחק הראשון השתדל מבקיע השער היחיד ב'אלנד רואד', הארי קיואל, למתן ציפיות לקראת המפגש בפירנצה. "נכון שהיה יכול להיות הרבה יותר קשה אם המשחק היה בישראל, אבל גם בפירנצה לא יהיה קל מול הפועל", אמר. החלוץ האוסטרלי הוסיף כי לא הופתע מהיכולת של היריבה הישראלית. "ראינו כיצד הם עברו את צ'לסי בעונה שעברה וגם מולנו ב'אלנד רואד' הם נתנו הופעה טובה. אמנם יש לנו יתרון של שער אחד, אולם הם מסוגלים להבקיע שער בחמש הדקות הראשונות בפירנצה ואז היתרון ימחק.