NBA: עיריית שרלוט אישרה הקמת אולם חדש

העיר שרלוט שבצפון קרולינה עשתה ביום שני צעד משמעותי לקראת הקמת קבוצת NBA חדשה בעיר, כמעט שישה חודשים לאחר שג'ורג' שין וריי וולרידג' הודיעו על עזיבת ההורנטס לניו אורלינס.
מועצת העיר הודיעה להנהלת ה-NBA כי החליטה לאשר הקמת איצטדיון חדש בעיר בעלות של 265 מיליון דולר, לאחר הצבעה שהתקיימה בנושא. בכך משלימה מועצת העיר את חלקה בהסכם שגובש עם ה-NBA ואושר על ידי בעלי הקבוצות לפני כחודש.
סוגיית האיצטדיון הינה הסוגייה העיקרית שגרמה לנטישת ההורנטס, שכן מועצת העיר סירבה לאשר לשין ו-וולרידג' ליזום בניית איצטדיון חדש לקבוצה במקום ה'שרלוט קולוסיאום' הוותיק.
ראש העיר של שרלוט, פאט מקרורי, שהוביל את המהלך להקמת קבוצה חדשה בעיר, אמר: "אני מקווה כי עשר שנים מעכשיו נסתכל אחורה ונגיד: 'אנו שמחים שקיבלנו את ההחלטה הזאת' ונראה לי שכך יהיה".
שתי קבוצות משקיעים מתמודדות על השליטה בקבוצה העתידית בשרלוט, איש העסקים רוברט ג'ונסון הוא מועמד אחד ומולו מתייצבת קבוצת המשקיעים בראשות סטיב בלקין ושחקן העבר, לארי בירד. "אנו שמחים מאוד לעבור את המשוכה הזאת" אמר בלקין בתגובה להחלטת מועצת העיר. "הכדור נמצא עכשיו במגרש של ליגת ה-NBA" הוסיף ג'ונסון.
על פי התוכנית, עלות הקמת האיצטדיון החדש תמומן במחציתה מכספי משלמי המיסים בעיר ובמחציתה השני מכספי משקיעים עסקיים שונים. האיצטדיון צפוי להכיל כ-18.5 אלף צופים ועל פי לוח הזמנים ייחנך בשנת 2005, שנה בודדת לאחר כניסתה המתוכננת של הקבוצה החדשה לפעילות.