החלו החיפושים אחר מכולות הנשק הטבועות

חברת "אוקיאנה" החלה לאחורנה בחיפושים אחר מכולות הנשק שטבעו במפרץ אילת בחודש יוני 2001. ישראל דור, ראש אגף מחלקת ציוד ברשות הנמלים האחראי על הפרוייקט, מסר כי המכולות נמצאות ככל הנראה בעומק של כ- 250 מטרים, ואזור החיפוש נקבע על 3.5 ק"מ מרובע סביב נקודת הציון שבה מעריכים כי המכולות טבעו.
דור ציין, כי עלות החיפושים נאמדת בכחצי מליון שקלים, ובכוונת רשות הנמלים לתבוע סכום זה מחברת "סולתם", בעלת הציוד שהיה במכולות.
תמיר פריידנרייך, האחראי על החיפושים ב"אוקיאנה", מסביר שלצורך האיתור ישתמשו המחפשים בסורק מיוחד שכינויו "דג". הסורק ייגרר אחר ספינת החיפושים "סיסובר", יצלם את פני הים וקרקעיתו, ויעביר את התמונות למחשבים שעל הספינה. "אנחנו מעריכים שבקרוב מאוד נתחיל למפות את כל העצמים שיזהה הסורק", הסביר פריידנרייך, "רק לאחר מכן נוריד את הרובוט הימי כדי שיזהה באופן סופי את המכולות".
נציגי "אוקיאנה" טרם קיבלו החלטה לגבי אופן הוצאת מכולות הנשק מקרקעית המפרץ, ומומחים ברשות הנמלים בודקים האם קיימת סכנה במשייתן החוצה. לטענת יודעי דבר, היה והמכולות התפרקו ותכולתן התפזרה בקרקעית הים, ניתן יהיה לפעול בשתי דרכים: לפוצץ מתחת לפני המים את הנשק, או למשות את אמצעי הלחימה המפוזרים.
לדברי נמרוד אוטיץ', סגן מנהל אגף ים וחופים במשרד לאיכות הסביבה, "המומחים של 'סולתם' מסרו חוות דעת לפיה אמצעי הלחימה עלולים להתפוצץ אפילו בעוד 20 שנה. אנחנו לא יכולים לקחת על עצמנו את הסיכון הזה ולגרום לנזק סביבתי בלתי ידוע, ולכן המשרד לאיכות הסביבה תומך במשיית המכולות".