NBA: בירד הפסיד את המירוץ על שארלוט

לארי בירד לא הפסיד הרבה בקריירה - לא כשחקן בוסטון סלטיקס ולא כמאמן אינדיאנה פייסרס - ובכל זאת, בקרב על הזיכיון לקבוצת ה-NBA העתידית בשארלוט, נוצח בירד על ידי המיליארדר מוושינגטון, רוברט ג'ונסון.
בירד בן ה-46 הצטרף לקבוצת המשקיעים מבוסטון, בראשות סטיב בלקין, שהתמודדו על זיכיון הקמת הקבוצה החדשה מול ג'ונסון, מייסד רשת הטלוויזיה 'בלאק'. הנהלת ליגת ה-NBA שבחנה את מועמדותן של שתי קבוצות המשקיעים הכריעה לטובת ג'ונסון וצפויה להודיע על כך באופן רשמי הלילה (ד'). "קשה להאמין שהחלום שהיה לי במשך כל כך הרבה שנים לא יתגשם, ושהזדמנות אדירה שהיתה יכולה להיות האתגר הגדול והמלהיב ביותר של חיי, לא תגיע אלי", אמר בירד בתגובה להחלטת הליגה, "אני רוצה להודות לכל תושבי שארלוט על תמיכתם ועידודם לאורך התהליך הארוך. באמת שרציתי להיות שם איתכם, וחשתי מחויבות לכם ולעירכם. אני מאחל לכם הצלחה במאמץ החדש".
ג'ונסון בן ה-56, שצפוי להיות בעל השליטה השחור הראשון בתולדות הליגה, יוביל עתה את הקמת הקבוצה החדשה בשארלוט, השלושים ב-NBA, שתחליף את ההורנטס שעברו הקיץ לניו אורלינס ותתחיל לפעול בעוד שתי עונות. ג'ונסון המדורג 149 ברשימת עשירי ארצות הברית של מגזין 'פורבס' (הון מוערך של 1.3 מיליארד דולר), צפוי לשלם כ-300 מיליון דולר לליגה - דמי זיכיון. ג'ונסון ניצח אולי את בירד, אך שמועות אחרונות גורסות כי הוא עשוי לצרף לשורותיו כוכב על אחר, מייקל ג'ורדן, ששוקל את המשך דרכו בוושינגטון, החל מהעונה הבאה.
ג'ורדן, אחד מיקירי מדינת צפון קרולינה (שם שיחק בתיכון ובמכללה) הוא חבר קרוב של ג'ונסון. "אני חושב ש'בוב' יצליח. יש לו את הדבר הראשון שאתה צריך כדי להיות בעלים של קבוצת כדורסל, שהוא לאהוב את המשחק" אמר ג'ורדן בתגובה לחדשות, "הוא מוכן להקצות משאבים כדי להבטיח לבנות קבוצה סולידית. יש לו בסיס אוהדים רחב. הוכח כבר שאפשר לשרוד בשארלוט. הוא עומד לעשות עבודה מצוינת".