שדרגו אותו: חלק א'

העיסוק בביצועי המחשב - בואו נודה בזה - הוא בדרך-כלל אובססיה ותו לא. אפשר להיווכח בזה כשמדברים עם אנשים שמתלבטים האם 2.4GHz יספיקו להם, או אם להתקין במחשב החדש 256MB זיכרון או 512MB. נכון שמדי פעם קורה שאנשים שואלים את עצמם את השאלות האלו כי הם עוסקים בעריכת וידאו או מקימים שרת, אבל יש הרבה יותר מקרים שבהם אלו אנשים שמריצים - כמו רובנו - קצת Office, הרבה אינטרנט, ומשחק פה ושם.
מצד שני, ישנם מקרים שבהם ביצועי המחשב באמת לא מספיקים. אם המחשב שלך כבר בן שנתיים או שלוש, וגם כשקנית אותו הוא לא היה פאר הטכנולוגיה. אם כשאתה מריץ תוכנה נוספת, או פותח עוד חלון של Explorer, הדיסק מתחיל לטחון. אם התקנת Windows XP וגילית שה"חווייה הדיגיטלית" הרבה פחות מהנה מכפי שציפית, או שהמשחקים החדשים סוחבים בקושי, או שקשה לך לנגן מוזיקה או וידאו במקביל ליישומים אחרים - בכל המקרים האלה זה אומר כנראה שהמחשב שלך פשוט איטי מדי.
יכול להיות שכבר אמרו לך "למה לא תזרוק את הגרוטאה הזו". החברים דוחקים בך לקנות מחשב חדש, ומעקמים את האף כשהם שומעים שיש לך דיסק בנפח 20GB. אתה, מצדך, מתלבט אם לחכות ליום שבו תהיה לך יציאת USB במחשב, או לקנות מדפסת מקבילית כבר עכשיו. או אם להתקין מודם ADSL במימשק אתרנט - כי חריצי PCI פנויים הרי כבר אין לך. ונכון, שהמחשבים החדשים עולים הרבה הרבה פחות, אבל מה לעשות שאין לך 2000 או 3000 ש"ח מיותרים להעיף עכשיו. אם כל זה נשמע לך מוכר, מה שאתה צריך זה שדרוג.

שאלות שחשוב לשאול

שדרוג, לפחות בחלק מהמקרים, הוא הדרך הזולה לקבל משהו דומה מאד לביצועים שהיית רוצה. תמורת $100-$200 תוכל לעשות את חצי הדרך - לפעמים אפילו יותר - למה שהיה נותן לך מחשב חדש תמורת $500 לפחות. ומכיוון שהמחשבים החדשים, כמו תמיד, נותנים לרוב המשתמשים וברוב השימושים רמת ביצועים גבוהה מהנדרשת, אז קרוב לוודאי שהשדרוג ישאיר אותך שבע רצון.
אבל לפני שאתה רץ לשדרג, ורגע לפני שנסביר את מה וכיצד, עליך להתחיל בזה שתשאל את עצמך למה בעצם אתה זקוק ומה אתה יכול להרשות לעצמך. אם אתה משתמש, לא עלינו, במחשב שמבוסס על מעבד פנטיום מדור ראשון או שני (פנטיום 2, פנטיום MMX וכו'), אז יש סיכוי סביר שהשדרוג פשוט מיותר. ספק אם תוכל להשאיר משהו במקומו מלבד, אולי המארז, וגם זה בספק. אם המחשב שלך מבוסס על מעבד פנטיום מדגם מהיר יחסית (800MHz ומעלה), אם אתה משתמש בו בעיקר לעיבוד תמלילים ולגלישה, ואם אינך מתכנן לעבור בקרוב ל-Windows XP (ולמעשה, ייתכן מאד שגם אם כן), אז ספק גדול אם השדרוג נחוץ לך בכלל.
גם בהנחה שאתה זקוק לשדרוג - עליך לשקול היטב את האפשרויות, ולבדוק איפה הן נפגשות עם הצרכים שלך. עשרות ספורות של דולרים יספיקו בחלק מהמקרים להרחבת זיכרון, או החלפת מעבד, שיכולים לחולל פלאים בביצועי המחשב. אבל אם דרוש לך שיפור בעיקר בביצועי המשחקים, אז התשובה טמונה כנראה בהחלפה של הכרטיס הגרפי שלך. ואם זה קורה כשאתה מצוייד כבר בכרטיס טוב, אזי ספק אם כדאי לך להשקיע פחות מ-$150 בכרטיס הבא.
מצד שני, אם אתה מסוגל להוציא קצת יותר כסף, והביצועים באמת חשובים לך, יכול מאד להיות שתגלה שהרבה יותר משתלם פשוט להחליף את המחשב. אם יש לך צג גדול ואיכותי במצב טוב, ואתה מסוגל להוציא 2500 ש"ח או יותר, אז המחשב שתוכל לקנות בכסף הזה ייתן לך, כמעט בכל מקרה, ביצועים טובים משמעותית מהמכונה המשודרגת. לא יכול להוציא את הכסף הזה עכשיו? אז תתחיל לחסוך.
ולבסוף, עליך לשאול את עצמך שאלה קטנה נוספת שרבים נוטים לשכוח: מי יבצע את השדרוג? אם יש לך את הידע או את האומץ והסבלנות להחליף את החלקים בכוחות עצמך, אז אין בעיה. אבל אם אתה מעדיף להפקיד את המלאכה בידיים מיומנות יותר - מי זה יהיה? אם התמזל מזלך ויש לך חבר טוב שיוכל לעזור, אז אתה מסודר. אם לא, ייתכן שהספק ממנו תרכוש את החלקים, יוכל להעניק לך את השירות הזה תמורת תשלום סמלי. הבא בחשבון שלעיתים קרובות הדרך להשיג חלקים לשדרוג היא לקנות אותם ממישהו שלא יוכל לבצע עבורך את ההתקנה - מסיטונאי, ישירות מהיבואן, באינטרנט, בחו"ל, או מיד שנייה. במקרים האלה חבר פריק הוא צורך קיומי. תוכל כמובן למצוא מעבדה שתסכים לבצע את העבודה (תמורת 200-300 ש"ח בדרך-כלל), אבל יכול מאד להיות שזה בדיוק מה שיהפוך את כל הסיפור לבלתי משתלם.

מאיפה מתחילים

המקום להתחיל בו שדרוג, בניגוד למה שמקובל לחשוב, הוא בתוכנה דווקא. השלב הראשון והחיוני בדרך להבנת צרכי החומרה שלך, הוא לנטרל את ההשפעות הקשורות לתוכנה כדי שתוכל להבין מה החומרה שווה באמת. לכן, הדבר הראשון לעשות - וזה בטח משהו שרצית ממילא לעשות מזמן - הוא לבצע התקנה "נקייה" של מערכת ההפעלה. אחרי כן, ולפני שמתקינים תוכנה כלשהי, חשוב לבדוק שכל החומרה הקיימת מוגדרת בצורה נכונה, ומשתמשת בדרייברים עדכניים.
כבר בנקודה הזו, המחשב שלך יפעל בצורה שונה לגמרי מזו אליה התרגלת. בעיות הביצועים החמורות באמת קשורות לבעיות תוכנה. עודף התקנות, מפתחות שגויים בקבצי הרישום, קבצי מערכת ודרייברים לא מתאימים או לא עדכניים - אלו הצרות האמיתיות. רק אחרי שפתרת אותן, תוכל לבדוק למה המחשב שלך מסוגל באמת ומה דרוש לו.
המהדרין מבצעים בשלב הזה מבחני ביצועים בעזרת תוכנות Benchmark מקצועיות, כמו תוכנות המבחן של Ziff Davis , ומשווים לתוצאות שהתקבלו במבחנים אחרים כדי לראות מה דורש שינוי ועד כמה. זו, כמובן, הדרך המקצועית לעשות את זה, אבל לא בטוח שכל הטרחה באמת מחוייבת המציאות.
ככלל, ישנם שני סוגים של מבחני ביצועים: מבחנים "אמיתיים" ו"סינתטיים". מבחנים אמיתיים, דוגמת מבחני Winstone של Ziff Davis, משתמשים בקוד אמיתי של אפליקציות נפוצות, אותו הם מריצים במהלך המבחן כדי לדמות שימוש בזמן-אמת. מבחנים סינתטיים, כוללים קוד ייחודי שבוחן את יכולות החומרה להתמודד עם פעולות אופייניות של חישוב ותעבורת נתונים פנימית. הסוג השני נחשב פחות אמין, אבל קל יותר להשתמש בו.
מבחני ביצועים "אמיתיים" מגיעים בקבצי ענק, בדרך-כלל על תקליטורים, ובימינו כבר אי אפשר להוריד אותם מאינטרנט, בוודאי שלא בחינם. בשנים האחרונות התחום הזה רק הולך ומסתבך, והופך מורכב יותר ויותר. קודם כל, משום שיש הבדל עצום ביכולות שנדרשות ממחשב ביישומים שונים. כך ששני מחשבים בעלי תצורות חומרה שונות, יכולים להפגין ביצועים כמעט זהים ביישומים קלים (עיבוד תמלילים, גלישה בסיסית וכו'), וביצועים שונים לחלוטין ביישומים כבדים (עריכת מדיה, משחקים, יישומים הנדסיים וכו'). המציאות הזו הובילה לפיתוח גירסאות שונות של תוכנות מבחני הביצועים, והפכה את כל הנושא מורכב למדי למי שאינו מתמחה בו.
מצד שני, הידע שנצבר כבר במשך השנים ממבחני הביצועים, מספיק בהחלט כדי להגדיר כללי אצבע ולספק תחזיות אמינות יחסית לגבי שיפור הביצועים האפשרי כתוצאה משדרוג כזה או אחר. הנתונים, ההנחיות והטיפים שנספק בהמשך הכתבה, מתבססים על הניסיון הזה, ויוכלו לעזור לך להשיג תוצאות טובות.