שאקיל: "לא אשתתף באולימפיאדת אתונה"

סנטר האלופה לוס אנג'לס לייקרס, שאקיל אוניל, הודיע כי אין בכוונתו להצטרף לחברו לקבוצה, קובי בראיינט, ולשחק בנבחרת החלומות של ארצות הברית באולימפיאדת אתונה ב-2004. "בשום פנים ואופן. יש לי כבר שתי מדליות", השיב נחרצות אוניל לרשת פוקס האמריקנית על השאלה אם בכוונתו ליטול חלק במשחקים האולימפים הקרובים.
"היינו 0:55 (במאזן המשחקים) כאשר שיחקתי ואני לא רוצה לקלקל את המאזן", אמר שאקיל שזכה עם ארצות הברית בשתי מדליות זהב באליפות העולם בטורונטו ב-1994 ובמשחקים האולימפיים באטלנטה 1996. עם זאת, אוניל סייג את דבריו והבהיר (בפעם המי-יודע-כמה) שאם פיל ג'קסון יאמן את הנבחרת במקומו של לארי בראון, הוא יהיה מוכן לשחק באתונה.
"מה, לארי בראון הוא המאמן?", שאל הסנטר בציניות עוד בחודש נובמבר והשיב: "יש לי כאב בברך ב-2004. בכל מקרה, לארי בראון הוא אדם נחמד. הוא עשה המון בכדורסל".
אוניל חתם את דבריו בהבעת רגשות קיצונית במיוחד כלפי מאמן פילדלפיה, אך עם זאת לא כל כך משכנעת: "אני אוהב את בראון עד מוות ומאחל לו שירגיש טוב".