טורונטו ראפטורס: טיפול קוסמטי במקום השתלת מוח

כשנייט האפמן קיבל את ההצעה של הראפטורס הוא בטח דמיין לעצמו את הדיור הנוח, השכנים השקטים בטורונטו ואת אבק הכוכבים שיפזר סביבו וינס קארטר. רק את הנחיתה הקשה לקרקע המציאות לא דמיין לעצמו סנטר מכבי תל אביב לשעבר.
אחרי 11 הפסדים רצופים ופציעה טורדנית בברך שלא נותנת לו מנוח, חווה האפמן את הצד האפל של הליגה הטובה בעולם. צריך להודות, מישהו חייב להחליף את המזוזות באולם הראפטורס או לפחות העיף משם את החתולים השחורים, לאחר שמלבד פציעתו של האפמן ספגה הקבוצה שרשרת פציעות בלתי נגמרת ששיאה בקרקועו הממושך של 'אייר קנדה', וינס קארטר.
עם ההפסדים התכופים והפציעה של הכוכב הראשי החל לזרום גם דם רע במועדון. שמועה עקשנית טענה שהראפטורס מעוניינים להעיף את קארטר בטרייד עד קליבלנד ושחקנים הודו כי הקבוצות מריחות את הניצחון על טורנטו כבר בדיוטי פרי בדרך לקנדה. גם הלכלוכים על קארטר מצידו של קיאון קלארק (ששיחק בעונה שעברה בראפטורס ועבר בקיץ לסקרמנטו קינגס) העכירו את האווירה והפכו את השקט התעשייתי המפורסם של הראפטורס למשהו שנשמע כמו ערב כשרונות צעירים במועדון טכנו.
בניסיון לעצור את המפולת החליט המאמן לני ווילקנס לזרוק מהקבוצה שני שחקנים לא משמעותיים - הסנטר הוותיק גרג פוסטר (4.3 נק' למשחק) והגארד ג'רמיין ג'קסון (2.8 נק'), והחתים במקומם לעשרה ימים בלבד (רק כדי למלא את הסגל) שחקנים זניחים לא פחות - הגארד ראפר אלסטון (ממוצע קריירה של 2.8 נק') והפורוורד ארט לונג (ממוצע קריירה של 3.6 נק').
ווילקנס הוא אחד המאמנים המוערכים בליגה, עם טבעת אליפות, שתי מדליות זהב אולימפיות ומספר הנצחונות הגדול ביותר למאמן (1268), אבל העבר המפואר מסתיר העונה הווה מעורפל. חילופי הזוגות הללו הינם כאמור, צעד קוסמטי גרידא, כאילו הציעו למושתל כבד יום לטיפוח תודעת החן במשרדי 'רונית רפאל' במקום איבר חדש ומתפקד, או כפי שכתב עיתון ה'טורנטו סטאר': "ווילקנס בסך הכל מחליף כמה כיסאות על הסיפון של הטיטאניק". את הכבד עצמו או הקברניט נמנע בינתיים מנכ"ל הקבוצה, גלן גרונוולד, מלהחליף.