שאקיל: "לא התכוונתי לפגוע במינג"

סנטר לוס אנג'לס לייקרס, שאקיל או'ניל, התנצל על התבטאויותיו כנגד יכולתו של הרוקי הסיני יאו מינג. לטענת אחד מכתבי 'אסיאן-וויק' - מגזין יוצאי אסיה, בחר או'ניל לענות לשאלתו במבטא סיני כבד ומעוות וג'יברש: "תגיד ליאו מינג: 'צ'ינג-צ'ונג-יאנג-ווא-אה-סו'".
לפני נצחונה הביתי של הלייקרס על קליבלנד קאבאלירס 99:115 טען או'ניל כי מאחורי התלוצצותו לא עמדה שום נימה גזענית. "אמרתי זאת מתוך התלוצצות, כך שהבחור הזה (הכתב) ניסה לחולל משהו שלא היה" אמר או'ניל, "הוא סתם מישהו שחסר חוש הומור, כמוני. אין לי שום תגובה בקשר לטענות על גזענות כי אנשים יודעים שאני לא כזה. כלומר, אם הייתי הראשון או היחיד לעשות כן, הייתי מבין על מה הם מדברים. בכל מקרה אם פגעתי במישהו אני מתנצל".
או'ניל הודה כי לא פעם הוא מספר בדיחות רעות, שעלולות לגרום לבעיות בעיני התקשורת. "לאורך 11 שנותי ב-NBA, למדתי שרובכם העיתונאים רוצים לכתוב מה שאתם רוצים וזוהי העבודה שלנו להיאבק בזה או פשוט להרפות", אמר שאק לעיתונאים. "לעיתים אני מנסה להיות קומיקאי, לפעמים אני מספר בדיחה טובה, לפעמים זו בדיחה רעה. אלו הדברים הטובים והרעים בלהיות קומיקאי".
מינג עצמו טען כי הוא מאמין שאו'ניל רק התלוצץ. "יש קשיים רבים בהבנה בין שתי תרבויות שונות, במיוחד כשמדובר בשתי מדינות ענקיות", אמר מינג. "העולם הופך להיות קטן יותר ואני חושב שזה חשוב שנבין טוב יותר תרבויות אחרות. אני מאמין ששאקיל או'ניל רק התבדח, אבל אני מאמין שהרבה אנשים ממוצא אסיאתי לא מבינים בדיחות מסוג זה". מינג הוסיף גם בדיחה משלו: "סינית היא שפה קשה ללמידה. אפילו לי היו בעיות איתה כשהייתי ילד".