ליגת העל: הפועל פ"ת ומכבי חיפה נפרדו בתיקו

הפועל פתח תקווה, האחרונה בטבלה, רשמה הערב (ב') את אחת ההפתעות הגדולות של העונה, לאחר שחזרה מפיגור מול מוליכת הליגה, וסיימה ב-1:1 את מפגש הקצוות שחתם את משחקי המחזור ה-15 בליגת העל. חניכיו של יצחק שום אמנם נותרו בראשות הטבלה בזכות יחס שערים טוב יותר משל הפועל תל אביב.
עזיבתו של איגביני יעקובו עוררה סימני שאלה רבים לגבי יכולת ההבקעה של הירוקים. אם לשפוט לפי התצוגה הערב, אזי המשוואה החדשה של חיפה מינוס יעקובו לא מבשרת טובות לירוקים. האלופה, אולי בשל שאננות יתר מול סוגרת הטבלה ואולי בשל ירידת המתח עם קץ החלום האירופי (ראה/י סינדרום הפועל תל אביב), הציגה משחק שבלוני להחריד וכמעט שלא סיכנה את שערו של רפי כהן. חשוב לציין, כי למעט יעקובו, עמד לרשותו של שום סגל מלא שכלל את ריימונדאס ז'וטאוטאס, ג'ובאני רוסו וננאד פראליה (שמתח שריר והוחלף בדקה ה-19) אשר חזרו מפציעות. אולם איש מהשחקנים המוכשרים הללו, כמו גם יניב קטן, לא הזכיר אף במעט את היכולת הנפלאה מליגת האלופות.
מנגד, יכול פרדי דוד לטפוח לעצמו על השכם לא רק בגלל נקודת הבכורה שרשם כמאמן פתח תקווה אלא בעקבות משחק טוב ונחוש של חניכיו. אמנם, למעט שער השיוויון לא הגיעה פתח תקווה למצבים מסוכנים, אך היא לא נפלה ביכולתה מיריבתה, ולפרקים ניתן אף היה לתהות לאיזה קצה שייכת כל קבוצה במפגש הקטבים של הליגה.
פתיחת המשחק התנהלה דווקא לפי הקצב החיפני המוכר. שום החליט שלא להעלות חלוץ טבעי במקום יעקובו ולפתוח עם מיכאל זנדברג, אשר גמל לו בשער יתרון בדקה השישית. ג'ובאני רוסו מסר לוואליד באדיר שהעביר כדור טוב לרחבה, שם כבש זנדברג הלא מכוסה את שערו החמישי העונה לרשתה של קבוצת נעוריו. דווקא לאחר היתרון, כשנראה היה כי הדרך לקריסתם של המקומיים סלולה, נסוגו לשערם החיפנים ופתח תקווה השתלטה על מרכז השדה.
סנטסילב דוברובין היה פעיל בהתקפת פתח תקווה ובדקה העשירית כמעט הפתיע את דודו אוואט בבעיטה חזקה מ-25 מ'. בדקה ה-19 החליף, כאמור, סביליה את ננאד פראליה שמתח שריר ברגלו. דקה לסיום המחצית היה קרוב סביליה להגדיל את יתרון חיפה בבעיטה מתוך הרחבה, אך רפי כהן התעופף והדף לקרן.
במחצית השניה נמשך השעמומון בפתח תקווה, כאשר מחד נראו חניכיו של שום מרוצים מקצב העניינים הנינוח - מעין המשך טבעי של שגרת האימונים בפגרה, ומאידך התנפצו המקומיים על מרכז ההגנה של חיפה. אולם אז באה הדקה ה-70 שקבעה, כאמור, את הפתעת המחזור. אדורם קייסי איבד כדור במחצית המגרש של חיפה. ארז אליאב ניצל זאת, פרץ מימין לרחבה והשאיר כדור נהדר בעקב ליוסי שיבחון, שמ-8 מ' בעט חכם לפינה הקרובה של דודו אוואט וכפה שיוויון מפתיע על הירוקים ההמומים.
השער העיר מעט את האלופה שניסתה להשיג הכרעה, אולם שחקני פתח תקווה לא התכוונו לוותר על נקודת הבכורה שלהם בסיבוב השני והדפו בקלות את הנסיונות האנמים של רוסו וחבריו.
הרכב פתח תקווה: רפי כהן, ברק בכר, אלירן אלקיים, אבי יחיאל, גל כהן, סנדרו זה סוזה, יוסי רוזן (יניב לוזון, 58), גיא שמיר, יוסי שיבחון, ארז אליאב, סטנסילב דוברובין (מוטי קקון, 80).
חיפה: דודו אוואט, אריק בנאדו, אריק אג'יופור, אלון חרזי, אדורם קייסי, וואליד באדיר, ריימונדאס ז'וטאוטאס, ג'ובאני רוסו, ננאד פראליה (ניר סביליה, 19 - רפי כהן, 80 - אסי אברהמי 90), מיכאל זנדברג, יניב קטן.

שום: "פתח תקווה הסתגרה והיקשתה עלינו"

מאמן מכבי חיפה, יצחק שום, היה כצפוי מאוכזב מתוצאת התיקו מול סוגרת הטבלה: "הפועל פתח תקווה הסתגרה ברוב דקות המשחק והיקשתה עלינו. ההגנה שיחקה טוב מאוד חוץ מהשגיאה של אדורם קייסי בשער של פתח תקווה".
וואליד בדיר: "זה לא היה משחק טוב שלנו. הפועל פתח תקווה הגיעה למצב אחד, ממנו היא כבשה".
ניר סביליה, אשר נכנס כמחליף והוחלף בעצמו, התקשה להסתיר את האכזבה על פניו ואמר בקצרה: "זו החלטה של מאמן ואין מה לעשות".
מן העבר השני היה מאמן פתח תקווה, פרדי דוד, מעודד מהשגת נקודת הבכורה: "אנחנו חייבים לשנס מותניים ולהמשיך הלאה. זו נקודה משמעותית, אבל אנחנו עדיין רחוקים מלהשיג את הציפיות שלי וגם השחקנים יודעים את זה. פתח תקווה זו לא קבוצה שצריכה להיות במקום האחרון. השחקנים הפגינו מוטיבציה ואמונה רבה. עם קצת יותר תעוזה ושקט יכולנו גם להשיג יותר מנקודה".