שרון קרא לאחדות לאומית וציטט את יצחק רבין

זה היה הלילה של ראש הממשלה אריאל שרון - והוא בחר לשלוח מסר מחודד, הישר לראשי מפלגת העבודה. שרון נכנס כמנצח למטה הליכוד בביתן 27 בגני התערוכה, בשעה 00:45 בלילה (יום ג'), כשמאות הנוכחים מריעים לו. מי בכלל זכר את חקירות השחיתות ואת העימות עם בנימין נתניהו.
שרון, שהגיע בשיירה מאובטחת היטב, התקבל בלחיצות ידיים נרגשות של כל בכירי הליכוד, שישבו על הבימה בשתי שורות במצב רוח מרומם. עם בנימין נתניהו לימינו וסילבן שלום לשמאלו, נראה ראש הממשלה נינוח, ואפילו כמה שאגות "היידה ביבי" שעלו מהקהל לא הצליחו לערער את חיוכו.
שרון פתח והודה לאזרחי ישראל ופעילי הליכוד. "ניצחון היסטורי וגדול", כינה ראש הממשלה את תוצאת הבחירות. אולם הוא הדגיש: "אין מקום לחגיגות. המערכה נגד ארגוני הטרור לא תמה והיא גובה קרבנות יום יום. האיום העיראקי תלוי מעל ראשנו. המשבר הכלכלי-חברתי עדיין מאיים על יציבות המשק וסיכויי השגשוג של כל אזרחי ישראל. לא עת חגיגות היא היום. זו עת לחשבון נפש, להתלכדות יחד ולאיחוד כל הכוחות כדי להביא לניצחון אמיתי".
שרון אמר כי הציג את תכניתו המדינית, ו"העם אמר את דברו. הוא הכריע בעד התכנית שלי, שנאמנה לדרכו ההיסטורית של הליכוד. כעת חובה על כל הכוחות הפוליטים לבצע את דין הבוחר". אנשי הליכוד שרו לו בתגובה: "מצנע אכל אותה!"
ראש הממשלה פנה באופן ישיר למפלגת העבודה ואמר: "אסור ששיקולים פוליטים צרים, של דברים שנאמרו בלהט הבחירות, יהפכו כעת למכשול בפני האחדות הלאומית. אני סולח ומוחל לכל אלה שניסו לפגוע בי, להשמיץ ולהכפיש אותי במהלך התקופה האחרונה". הוא שב והזהיר מהסכנה המשולשת: ארגוני הטרור הפלסטינים, המלחמה בעיראק והמצב החברתי-כלכלי.
שרון שיגר איתות נוסף לעבודה, וציטט את דבריו של ראש הממשלה יצחק רבין ז"ל, לפיהם "כולנו אחים, כולנו יהודים וגורל אחד לכולנו". הדברים על האחדות זכו למחיאות כפיים של הקהל, אך גם לקריאות בוז נמרצות. ראש הממשלה הבהיר כי יפנה "לכל המפלגות הציוניות", כדי שיצטרפו לממשלת אחדות "רחבה ככל האפשר".
שרון הדגיש: "זהו רצון העם. הבסיס להקמתה של ממשלת האחדות החדשה יהיו עקרונות היסוד של ממשלת האחדות היוצאת - עליהם כבר הסכימו מרבית המפלגות בכנסת החדשה - וכן התכנית המדינית שהצגתי". כאן החלו ההבטחות: "הממשלה בראשותי תפנה מייד כספים לחידוש הצמיחה ועידוד התעסוקה", אמר שרון לאנשי הליכוד.
אבל בקרב בכירי המפלגה לא שררה אחדות דעים: ח"כ נעמי בלומנטל, שהתקבלה בחמימות על ידי הקהל, קראה להקים ממשלת ימין צרה. "תמיד חשבתי שזו האופציה הטובה ביותר", אמרה בלומנטל. לעומתה אמרה השרה ציפי ליבני: "אני מקווה שמצנע יבין שחידוש פני מפלגת העבודה הוא אינטרס מעניין, אך האינטרס של המדינה חשוב ממנו". ברומזה למפלגת שינוי הוסיפה ליבני, כי "מצער שמפלגות שרוצות לייצג מתינות, מציבות תנאים שמאפשרות להקים רק קואליציה בעייתית".
בתום נאום הניצחון, התפזרו חברי הכנסת המיועדים והשרים לבתיהם. שולה לוי, פעילת ליכוד, מבית שמש, אמרה לח"כ זאב בוים: "צריך להגיד תודה לאדם אחד מיוחד, שבזכותו קיבלנו 33 מנדטים". "מי?", שאל בוים שממוקם במקום ה-33 ברשימת הליכוד לכנסת. לוי השיבה: "לפואד". בוים השיב: "אם היו עושים לפואד רנטגן, ושואלים מה הוא באמת חושב, הוא בוודאי היה מתחרט על כל המהלך של פירוק ממשלת האחדות".
כעת יחל הלחץ על עמרם מצנע וראשי מפלגת העבודה: ממשלת האחדות פתוחה בפניהם - אבל ההתחייבות מהבחירות "מסנדלת" את צעדיהם. מצנע כבר הבהיר הלילה כי לא יילך לממשלה תחת שרון.