רפי כהן: המטרה שלנו היא להשתלב בפלייאוף העליון

עשר נקודות מפרידות בין הפועל פתח תקוה לבית"ר ירושלים, הממוקמת במקום השני בליגת העל. פ"ת, שהמטרה המוצהרת שלה בתחילת העונה היתה לעשות עוד צעד אחד קדימה, הצליחה לחזור משרשרת של שלושה הפסדים רצופים בפתיחה, לצמצם את הפער מהצמרת, ולהמשיך לחלום על מימוש המטרות.
במשחק הראשון בין השתיים הורחק רפי כהן, שוער הפועל פ"ת, לאחר שספג כרטיס אדום על הכשלתו של חלוץ בית"ר, אלון מזרחי. פ"ת חזרה מטדי מוכה, אחרי הפסד של 3:1.
בשבת האחרונה, מול מכבי חיפה, התעוררה פ"ת מחלום ההתאוששות ונעצרה בהפסד 3:1. בשבת הקרובה מצפה לה עוד מבחן אמיתי, הפעם השנייה נגד בית"ר.
רפי כהן סובל בתקופה האחרונה מכאבים בקרסול רגלו הימנית. במשחקים האחרונים הוא משחק לאחר רק לאחר שרופא הקבוצה, ד"ר אבי בכר, מזריק לו זריקות הרגעה, שמאפשרות לו לעמוד בשער.

אז שוב לא הצלחתם לנצח קבוצה גדולה?

"זו היתה הזדמנות טובה לצמצם את הפער, ועכשיו המצב לא טוב. עוד פעם לא ניצחנו משחק חשוב, אבל צריך להיות אובייקטיביים ולהודות שמכבי חיפה היא קבוצה הרבה יותר טובה, עם אוסף של שחקנים מצויינים. אין לנו הרבה ברירות, אלא להסתכל קדימה ולתקן את הטעויות".

אבל בשבת אתם נגד בית"ר ירושלים, קבוצה לא פחות גדולה?

"יש בבית"ר הרבה שחקנים טובים ובינלאומיים ברמה גבוהה. זו קבוצה מאוד חזקה, וזה הולך להיות משחק מאוד קשה. שתי הקבוצות רוצות את הנקודות, ואני מקווה שנשכיל לגרום להם את ההפסד הראשון העונה. אם היכולת שלנו תהיה כמו במחצית השניה נגד חיפה בליגה, או כמו במשחק אתמול (בניצחון בגביע הטוטו 4:1), אני מאמין שנוכל לנצח".

קיימת ביקורת על השחקנים המובילים של הקבוצה, שלא מספקים את הסחורה במשחקים האלה.

"ברגע שאין תוצאות, ודאי שהשחקנים המובילים לא מספקים את הסחורה. ברור שמצפים מאיתנו לתת יותר. יכולת יש לנו, הוכחנו את זה בעבר, בהווה ונמשיך להוכיח בעתיד. אם היינו מנצחים לא היו מזכירים את זה".

בנוסף לכל, תחסרו את אלי אברבנל, איך תסתדרו בלעדיו?

"אלי שחקן חשוב במערך שלנו, אבל אתמול הראינו שיש לנו עוד שחקנים טובים. אני מקווה שמי שישחק במקומו ייקח את ההזדמנות בשתי ידיים".

הפסד לבית"ר ונגמרה העונה של הפועל?

"אני לא חושב שצריך להיות פסימיים. בכל מקרה העניין שלנו לא ייגמר. קודם כל המטרה שלנו עכשיו היא להשתלב בפלייאוף העליון, ורק אחר כך לחשוב על אירופה. שום דבר לא ייגמר השבוע. עם סדרה של נצחונות אפשר להתקרב לצמרת, כי הקבוצות עוד יאבדו נקודות".

המטרה בתחילת העונה היתה לעשות עוד צעד קדימה. לא נראה שאתם עומדים בזה?

"ההפסדים בתחילת העונה בעוכרינו. הרצון שלנו בכל עונה הוא להגיע לאירופה. מאז תחילת העונה, התקדמנו מאוד. אנחנו חייבים להשתפר, עדיין צריך להשקיע ולנסות לצמצם את הפער. העונה הליגה מאוד קשה, אבל זה לא נותן לנו הנחה. הבסיס של הקבוצה הוא טוב, ואני מקווה שבסיבוב השני נראה את זה".

אתה מרגיש שההגנה התייצבה במהלך המשחקים האחרונים?

"יש שיפור מסויים במשחק ההגנה, אבל צריך עוד הרבה מה לשפר. ברגע שכל הקבוצה תעשה הגנה, הסבירות שנקבל שערים תהיה יותר נמוכה ורק נרוויח מזה".