שרון: ישראל תחזור לחלל

ראש הממשלה אריאל שרון פתח הבוקר (א') את ישיבת הממשלה בדברים לזכרו של האסטרונאוט הישראלי, אלוף משנה אילן רמון. לישיבת הממשלה הצטרף באופן יוצא דופן גם שגריר ארה"ב בישראל, דן קרצר.

קרצר אמר בישיבה: "העם האמריקני והעם הישראלי הם אחים, גם בארץ וגם בחלל. המטרה תימשך, מסענו לחלל יימשך. יהי זכרם של החללים ברוך". קרצר ציין את דברי אילן רמון מהחללית, כי "העולם נראה נפלא מכאן, כחול, יפה ושברירי".

ראש הממשלה שרון פתח את דבריו בתיאור הרגע שבו ניתק הקשר עם מעבורת החלל: "עקבנו יחד עם שאר אזרחי העולם בחרדה, בתקווה, ובתפילה אחר העדכונים שהגיעו אלינו מסוכנות החלל. עד לרגע המר בו הוברר מעל לכל ספק כי שבעת האסטרונאוטים נספו בהתפוצצות מעבורת החלל".

שרון ציין כי לא זכה לצערו להכיר את רמון אישית, "לא טוב כפי שהייתי רוצה", אך ציין כי הכיר את עברו כטייס קרב נועז וכמפקד מצטיין. "דיברתי עם אילן לפני שהמריא למשימתו האחרונה, ושוחחתי עימו גם במהלכה. בשיחותי עם אילן למדתי להכיר אדם ערכי, אדם עם אהבה עצומה לעם הזה ולארץ הזו, אדם שאין ראוי ממנו לקחת בצרור אחד, את התקוות, החלומות, ההיסטוריה והעתיד של כולנו למקום גבוה הרבה מעבר למה שאי פעם שיערנו". שרון הזכיר את שיחתו אתמול עם אביו של רמון ועם אלמנתו רונה, ואמר כי הוא מקווה שכולם יצטרפו אליו בתנחומים ובחיזוקים למשפחה הנפלאה הזאת, "שכולם גאים בה".

ראש הממשלה אמר שהמסע לחלל ושיתוף הפעולה בנושא הזה עם ארה"ב יימשך: "שבעת האסטרונאוטים שנספו אתמול הם חלק מהמחיר הכבד שמשלם המין האנושי בכמיהתו לידע, ובמסעו לחקר עולמות אחרים. מותם לא היה לשווא. מסע האדם אל החלל יימשך. שיתוף הפעולה בין ארה"ב וישראל בתחום הזה יימשך גם הוא. יום יבוא, וישוגרו עוד אסטרונאוטים ישראלים לחלל. אני בטוח כי כל אחד ואחת מהם יישא על לוח לבו את זכרו של אילן רמון".

שר הביטחון, שאול מופז, אמר בצהריים כי "אלוף משנה אילן רמון נספה בהיותו בשליחות נעלה לטובת האנושות כולה. חידת אובדנו עלומה. אנחנו לא נשכח את הפס הלבן בשמי הרקיע".