בוש יציע להוסיף 470 מיליון דולר לתקציב נאס"א

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, יציע לנאס"א תוספת תקציב של 470 מיליון דולר. כך אמרו אתמול (יום א') גורמים רשמיים בוושינגטון. לדבריהם, חוקרים יבחנו הם לקיצוץ בתקציב נאס"א בעבר היתה השפעה על אסון המעבורת קולומביה. בעקבות האסון נשמעו קריאות כי במקום לבזבז כסף בשדרוג צי החלל המתיישן, יש להשקיע בפיתוח תוכנית חלל חדשה.
גורמים רשמיים אמרו, כי בוש ירחיב את מימון סוכנות החלל ב-470 מיליון דולרים, כך שהוא יעמוד על 15.47 מיליארד דולר בשנת 2004. התקציב לא כולל עלויות הקשורות לאסון המעבורת שארע בשבת.
תקציבה הכולל של נאס"א עומד השנה (2003) על 15 מיליארד דולר, גבוה במקצת מבשנה הקודמת. מעבורת החלל תוקצבה ב-3.28 מיליארד דולר, תקציב קטן מזה של שנת 2002.
האם תידרש תוספת תקציב לנאס"א? גורם רשמי בממשל השיב, כי "תוכננה הרחבה גדולה בתקציב. אנו נמשיך לתאם עמדות עם הקונגרס כדי להחליט מהו התקציב הראוי".
הגורם אמר עוד, כי מוקדם מדי לקבוע אם אסון הקולומביה קשור באופן כלשהו לקיצוץ בתקציב נאס"א. "לא ברור לאף אחד אם היתה השפעה כלשהי לקיצוץ. אך כל הנסיבות ייבחנו בחקירת האסון", לדבריו.
הסנאטור הדמוקרטי, ביל נלסון אמר ל-CNN כי הממשל עיכב את השידרוג הביטחוני של מעבורת החלל. "זהו מהלך בלתי נסלח", אמר נלסון, שבעבר טס אף הוא במעבורת לחלל. "למרות העיכוב, אינני חושב שיש קשר לאסון. באופן אירוני, לאחר הטרגדיה שפקדה אותנו בוודאי נהיה עדים להאצה בשידרוג הביטחוני במעבורות", הוסיף נלסון.