עמית תמיר: "שיפרתי את הקשיחות שלי"

בסוף השבוע הקרוב יחגוג הפורוורד-סנטר הישראלי של קליפורניה-ברקלי, עמית תמיר, שנה למשחק המונומנטלי שלו במדי ה'גולדן ברס' - בו קלע 39 נקודות מול אורגון ונכנס לתודעה של אוהדי הקבוצה ככוכב אמיתי. בעקבות משחק זה זכה תמיר בתואר שחקן השבוע של ליגת ה'פאק-10' ושחקן השבוע בארצות הברית של ESPN. העונה, תמיר (23, 2.10 מ') כבר לא צריך משחקים גדולים שכאלה כדי להוכיח כי מדובר בכוכב אמיתי. עם 16.7 נקודות בממוצע למשחק, הפך הישראלי לכוח שיש להתחשב בו במשחקים של קליפורניה-ברקלי. בשבת יהיו אלה שוב ה'דאקס' מאורגון שיצטרכו להתמודד איתו מתחת לסלים ומקו השלוש.
"הוא שחקן מוכשר", אומר מאמנו של תמיר, בן בראון, בראיון למקומון בקליפורניה. "כל פעם שהצבתי בפניו אתגר, הוא הגיב בהצלחה. זהו שלב חדש בשבילו".
אחד מהאתגרים שהוצבו בפני תמיר הוא מלאכת קליטת הריבאונדים, בה לא הצטיין בעונתו הראשונה בברקלי. "שיפרתי את השליטה שלי בריבאונד ואת הקשיחות שלי", אמר תמיר, שקולט העונה 6.7 ריבאונדים בממוצע למשחק - שיפור של 3.5 ריבאונדים מהעונה שעברה. התרומה ההתקפית שלו ממשיכה לעלות, למרות תשומת הלב הרבה שהוא מושך משחקני היריבות העונה. "בכל פעם שאני מקבל את הכדור, אני מוצא שניים-שלושה שחקנים מסביבי. הקבוצות יודעות את מי הם צריכים לעצור כדי לנצח אותנו - זה לא סוד".
הנשק ההתקפי הגדול ביותר של תמיר הוא הקליעה מבחוץ. תמיר מוביל את הקבוצה באחוזי הקליעה משלוש ומדורג שלישי ב'פאק-10' עם 45.2 אחוזים מעבר לקשת. עם זאת, גם הוא יודע כי מתוקף תפקידו כסנטר, עליו להפגין נוכחות גם מתחת לסל. "כולם מרגישים שהם רוצים לעצור אותי מבחוץ. אני חייב להיכנס יותר פנימה ולנצל את היתרון שלי על השחקנים החלשים יותר" מודה תמיר, שסובל למרות הכל מעליות ומורדות רבות מדי במהלך המשחקים, "אני חייב להיות יותר יציב. מחצית טובה טובה אחת במשחק לא מספיקה".
לטענת בראון, הסיבה לחוסר היציבות של תמיר לאורך משחקים שלמים היא כמות הדקות הרבה שהוא נאלץ לשחק. תמיר מדורג שני אחרי ג'ו שיפ בכמות הדקות למשחק עם 33.6 דקות למשחק. "אחד מהדברים שאני צריך לעשות כדי לעזור לו כרגע הוא לשמור אותו טרי", אומר בראון, "עמית אכן משחק יותר מדי דקות".
חסרון נוסף שעל תמיר להתמודד עמו לקראת העתיד הוא הבעיות שמציבים מולו יריבים זריזים יותר. "אני משחק מול שחקנים זריזים ממני ואני עדיין מנסה להתמודד עם זה", באורגון יחכו לו רוברט ג'ונסון ולוק ג'קסון, אבל נראה כי תמיר מצפה לעוד משחק קריירה מולם. "אני חושב שהתחלתי טוב במשחק הראשון מולם. אני מתייצב מולם בטוח בעצמי", אמר תמיר, "אני יודע שהאוהדים שם יתנו לי קבלת פנים חמה".