שתף קטע נבחר

התפתחות בחקירה: המעבורת צולמה דקה לפני שהתפרקה

השבועון "אויאיישן וויק": מצלמות ארוכות-טווח גילו נזק משמעותי לכנף השמאלית; מומחים: הנזק נגרם מפגיעה של גוף זר בכנף או סדק שהתרחב בשל החום הרב בכניסה לאטמוספירה

התפתחות בחקירת אסון התרסקות המעבורת קולומביה: מצלמה ארוכת-טווח הממוקמת בבסיס מעקב של חיל האוויר האמריקני בניו-מכסיקו, צילמה את המעבורת קולומביה כדקה לפני שזו התפרקה מעל טקסס, בדרכה לנחיתה במרכז החלל "קנדי" בפלורידה. השבועון "אויאיישן וויק" מפרסם היום (ו') שבצילומים ניתן להבחין בנזק משמעותי לכנף השמאלית של המעבורת.
מקור המקורב לחקירת ההתרסקות מסר לשבועון, שבצילומים נראה הנזק בחלקה הקדמי של הכנף, במקום בו היא מתחברת לגוף המעבורת. עוד נמסר, שבצילומים נראים מנועי העזר הרקטיים של המעבורת בפעולה, בעת שניסו לתקן את נטייתה של המעבורת לצד שמאל במהלך הכניסה לאטמוספירה, נטייה שנגרמה בשל הנזק לכנף השמאלית.
נתונים אלה, אודות נטייתה של המעבורת שמאלה ואודות פעולת מנועי העזר שלה, אושרו זה מכבר בדיווחים היומיים שמוסרת נאס"א אודות התקדמות החקירה. כל אותה העת, אגב, נראו גוף המעבורת והכנף הימנית במצב תקין.
הצילומים, כך נמסר, נשלחו לבדיקות במרכז החלל של נאס"א ביוסטון. כמו כו הורתה נאס"א לאנשי בסיס המעקב שלא למסור פרטים נוספים בנושא לאף גורם, עד שתסתיים בדיקת הצילומים.

הנזק: גוף זר או סדק

מומחים אמרו לשבועון שהנזק לחלקה הקדמי של הכנף יכול היה להיגרם כתוצאה מפגיעה של גוף זר, או כתוצאה מכשל מבני - סדק למשל - שהוחמרו על ידי תנאי החום הקיצוניים בעת הכניסה לאטמוספירה. אפשרות נוספת היא ששפת הכנף נפלה בשלב זה של הנחיתה מסיבה לא ידועה. בכל מקרה, הנזק לכנף השפיע באופן משמעותי על אופי הטיסה של המעבורת וגרם להתחממות מקומית - שילוב קטלני של שני משתנים שגרמו לקריעת הכנף או ליציאתה של המעבורת מהזווית המדוייקת בה היא צריכה לטוס בעת הכניסה לאטמוספירה.
לפי שעה לא ברור האם הדיווחים על קצף בידוד שניתק ממיכל הדלק החיצוני בעת השיגור, ופגע בכנף שמאל, קשורים לנזק הנראה בצילומים. אתמול הודיעו ראשי נאס"א שהם שוללים את התיאוריה הזו מפני שמשקל פיסת הבידוד שניתקה לכאורה מהמיכל קל מכדי לגרום לנזק משמעותי לכנף. סברה זו תאמה את ההערכות הראשוניות בנושא, שניתנו עוד בעת שהמעבורת היתה בחלל.
היום, לעומת זאת, חזרו בהם בכירי נאס"א מעט מעמדתם הנחרצת בסוגייה, זו ואמרו שהחוקרים עדיין פתוחים לכל תיאוריה באשר לסיבת ההתרסקות, ושטרם מוצתה החקירה גם בכיוון של "קצף הבידוד". אם יוכח כעת שהנזק לכנף מתאים לתבנית של פגיעת קצף, הרי שקביעה זו תסתור את הערכות נאס"א לפיהן שברי הקצף לא גרמו בדיעבד לאסון.
על פי הדיווח בשבועון, מדובק במצלמות טלסקופיות מיוחדות, המסוגלות לצלם בחדות גם גופים קטנים יחסית המרחפים בחלל. לפיכך הצילומים של המעבורת בנחיתתה, בעת שהיתה בגובה של כ-62 ק"מ מעל כדור הארץ, היו חדים וברורים מאוד.

לפנייה לכתב/ת
 תגובה חדשה
הצג:
אזהרה:
פעולה זו תמחק את התגובה שהתחלת להקליד
צילום: cnn
המעבורת מתפרקת מעל טקסס
צילום: cnn
מומלצים