ליגת העל, מחזור 22: מכבי ניצחה בדרבי התל אביבי

כל תל אביב ציפתה לדרבי הגדול של העיר בין מכבי והפועל במסגרת המחזור ה-22. כל הארץ ציפתה למפגש בין האדומים לצהובים באיצטדיון רמת גן - שהיה גם לשם שינוי משחק צמרת. עתה, בתום המשחק שהסתיים בניצחון 0:1 מכבי, נראה כי דווקא מכבי חיפה, יצאה כמנצחת הגדולה מההתמודדות. מכבי תל אביב זכתה אמנם ביוקרה רבה והתקרבה מחדש לצמרת, אבל האלופים מהצפון יוכלו לסיים את המחזור והסיבוב כולו במקום הראשון - מעמד שיקנה להם את הזכות לארח את הפועל תל אביב בסיבוב השלישי והמכריע. כל שעליהם לעשות הוא לנצח את הפועל באר שבע ביום שני.

מכבי ת"א - הפועל ת"א 0:1

ארבעים אלף צופים התקבצו ביציעי איצטדיון רמת גן והתקשו לראות את הנעשה במגרש בדקות הפתיחה, מעבר למעטה העשן שאפף את המתחם - תוצאה של אבוקות וחזיזים שהחדירו האוהדים ליציע. מאמן מכבי תל אביב, ניר קלינגר, ייצר אבוקה משלו לדרבי, כששוב לא שילב את אבי נמני בהרכב הצהובים ושם את מיבטחו ברודריגו גולדברג.
כבר על פי פתיחת המשחק, היה ברור כי ההימור של קלינגר מצליח. גולדברג היה לציר המרכזי בהתקפה. פעמיים הציב את אנדרס פרוחננקובס באחד על אחד מול שוער הפועל, שביט אלימלך. החלוץ הלטבי לא הצליח לגבור על אלימלך, שהציל את קבוצתו מספיגה פעמיים בעשרים הדקות הראשונות.
נוכח אי היכולת של פרוחננקובס להבקיע, עשו הוא וגולדברג היפוך תפקידים. בדקה ה-22 פרץ פרוחננקובס מימין והגביה לרחבה. גולדברג הקדים את רמי חליס, השתלט על הכדור ברחבה ובעט לעבר השער. הפעם גם אלימלך קצר מלהושיע.
למרות שכבשו שער, הצהובים לא החסירו פעימה והמשיכו בשליטה שלהם במרכז המגרש ומשם לעבר שערו של אלימלך. למזלם של האדומים היה אלימלך במקום והציל אותם שוב ושוב. למעט בעיטה חופשית מסוכנת אחת של סלים טועמה, לירן שטראובר לא נתקל בבעיות ברחבה השניה.
במחצית השניה ירד קצב המשחק. מכבי תל אביב החלה להתמקד במשימות הגנה, אולם לעיתים נראה כי בלמיה מחפשים מול מי להגן ולא ממש מצאו. חלוצי הפועל, פיני בלילי וסרגיי קלשצ'נקו היו חלשים לכל אורך המשחק ולמעט טועמה, קשה להצביע על שחקן דומיננטי בהתקפה של דרור קשטן. אם פעם היה יכול המאמן להתנחם ביכולת ההגנה היציבה, הרי שהפעם הפגין המערך האחורי כולו חולשה מפתיעה, כולל שחקני הנבחרת, שמעון גרשון ויגאל אנטבי. לולא היכולת המצוינת של אלימלך, היו סופגים האדומים שערים נוספים ואולי צמד של ברונו הייס שטיווח מקרוב ומרחוק במחצית השניה.
שמונה דקות לסיום, כשכבר נראה היה כי התוצאה חתומה, הרשה לעצמו קלינגר לאפשר לנמני לחלוק את שמחת הניצחון בדרבי בליגה (שמחה שנעדרה מהמחנה של מכבי בשלוש השנים האחרונות). נמני עלה כמחליף במקום אלי ביטון הצעיר וירד מהמגרש עם חבריו כמנצח, לקול תשואות אוהדיהם, שהריעו לקבוצתם שעלתה למקום השני בטבלה, מרחק נקודה בודדת מהיריבה העירונית, שעדיין מוליכה אותה.

הפועל פתח תקווה - בני יהודה 0:1

בני יהודה, שלא ממש עשתה למכבי תל אביב הקדמה טובה לקראת הדרבי בשבוע שעבר, לא הצליחה לחזור על ההצגה בחוץ מול הפועל פתח תקווה המשתפרת. משחק חלש של שתי הקבוצות לאורך המחצית הראשונה לא הניב שערים. גם המחצית השניה נשארה מיותמת מכיבושים ב-22 הדקות הראשונות שלה, אולם פריצה של שלומי אדרי המקומי גררה הכשלה ברחבה והציבה ליד הנקודה הלבנה את מנור חסן - גירסת פתח תקווה לאבי נמני. חסן, שחקן בני יהודה בעונה שעברה, כבש את השער היחיד במשחק בדקה ה-67 - שער שהספיק לקבוצתו כדי לזכות בניצחון שני בשבועיים האחרונים ולעלות למקום התשיעי.

עירוני ראשל"צ - מכבי פ"ת 1:1

היריבה העירונית של הפועל פתח תקווה, שהפכה לקבוצה הבכירה בעיר, יצאה למשחק חוץ קל מול האחרונה בטבלה, עירוני ראשון לציון, שלמרות התיקו בבלומפילד ביום שני, עדיין לא עושה רושם כי יכולה לשרוד הליגת העל. במשך רוב שלבי המשחק לא נראה היה כי חניכיו של זיו פלגי מסוגלים גם לשרוד את מכבי פתח תקווה לאורך תשעים דקות. ואכן, בדקה ה-60, מימש נ'גוי אנסומבו הגנאי את יתרון האארחים משער נגיחה מהגבהה של איסמעיל עמר. עם זאת, שחקני פתח תקווה לא הצליחו להיות דומיננטים מספיק כדי לשמור על היתרון. שש דקות בלבד לקח לראשון לציון להשוות, משער של משה סבג - כפועל ישיר של טעות קשה מצידו של הבלם תומר בן יוסף.

שישי: הפועל כפר סבא - מכבי נתניה 1:2

הפועל כפר סבא ממשיכה במומנטום שלה וזינקה ביום שישי מהמקום הלפני אחרון ישירות אל המקום העשירי בזכות ניצחון שני ברציפות, הפעם בבית על מכבי נתניה. חניכיו של גילי לנדאו, ששלטו במשחק במחצית הראשונה, הצליחו לעלות ראשונים ליתרון משער של ראובן עטר הוותיק כבר בדקה ה-14. המארחים לא הצליחו להשוות לפני ההפסקה, אולם השתפרו מאוד במחצית השניה עם כניסתו של קלאודיו מילר כמחליף במקום דניאל היידמן.
אלון מזרחי כבש את השער הנכסף בדקה ה-67, נתן מעט אורך נשימה לכפר סבאים ורץ לחגוג בפני יציעי נתניה, שם נהמו לעברו האוהדים האורחים. שש דקות לאחר מכן, השותף הצעיר של מזרחי בהתקפה הקטלנית של כפר סבא, יניב אברג'יל, כבש את השער השלישי שלו בשבועיים האחרונים וקבע ניצחון מרשים לקבוצתו, במשחק המוקדם של המחזור.