NBA: הליגה שוקלת הגבלת גיל הנבחרים בדראפט

ראש איגוד שחקני ה-NBA יצא היום (ה') בהכחשה גורפת לשמועה כי הנהלת ליגת ה-NBA הגיע לסיכום עם האיגוד על העלאת גיל המינימום למועמדי הדראפט. על פי הדיווחים האחרונים, הרף החדש הועמד על גיל עשרים ונקבע במסגרת ההסכם הקיבוצי ההולך ומתגבש בין שני הצדדים.
"לא נסגרה שום עיסקה בין דייויד שטרן וביני, וכלל לא קיימנו דיונים בנושא זה", אמר ראש איגוד השחקנים, בילי האנטר. סגן הקומישינר, ראס גרניק, אישר כי לא התקיימו דיונים בנוגע להחלת הגבלת הגיל, אולם טען כי "יהיה זה הדבר הנכון לעשות לספורט כולו ול-NBA בכלל". אולם התחושה בקרב קהילת השחקנים וסוכניהם היא כי החל מהדראפט של שנת 2004 תיושם מגבלת הגיל ותאלץ שחקנים שמסיימים את בית הספר התיכון להמתין עד להגיעם לגיל עשרים, כדי להציג מועמדות לדראפט. זוהי בעצם המטרה של היוזמה - למנוע נשירת שחקנים מהתיכון ישירות אל הליגה. כיום נהוג ב-NBA סף גילאים מינימלי של 18 שנים.
"בהחלט יש הערכה שתהיה הגבלת גיל, אך האם הערכה זאת נכונה? רק הליגה ואיגוד השחקנים יודעים", אמר מרק קורנשטיין, סוכנו של הפורוורד היוגוסלבי בן ה-17, דארקו מיליצ'יץ', שהציג את מועמדותו לדראפט לאחר שניתן לו אישור מיוחד מהליגה (כמו גם לסנטר היווני הצעיר סופוקלס סכורטיאניטסיס). קורנשטיין טוען כי איגוד השחקנים, שהודיע כי הוא מתנגד להחלת מגבלת גיל, צפוי ללכת לקראת הנהלת הליגה בנושא זה, מכיוון שמדובר בנושא שאינו מעניינם של השחקנים הוותיקים שעומדים בראשו. "מכל הפשרות שהאיגוד יכול לעשות, זוהי כנראה הקלה ביותר לשחקנים הוותיקים, כי היא מעולם לא תפגע להם בכיס", אמר קורנשטיין.