הולמאי: "אנחנו מספיק טובים כדי לנצח בחיפה"

יום לפני משחק העונה נגד האלופה מכבי חיפה, קיימה הפועל תל אביב אימון מלא בהשתתפות כל השחקנים, למעט הבלמים הפצועים שמעון גרשון ואסי דומב. את מקומו של גרשון בשבת יחליף הקשר גאבור הולמאי שיתופקד כבלם.
המאמן דרור קשטן עדיין לא החליט האם להעדיף בקישור את בן לוז או אייל בן עמי, אשר משחק בתפקיד הגנתי יותר. נראה כי קשטן יחרוג ממנהגו ויעדיף הפעם לפתוח עם חלוץ בודד בהתקפה. כתוצאה מכך, אחד מהשניים - סרגיי קלשצ'נקו או פיני בלילי, ייאלץ לרדת לספסל. לעומת זאת, הקשר עמרי אפק, שכבש ביום שני את שער הניצחון נגד אשדוד (0:1), אמור לפתוח בהרכב.
בניגוד לפעמים קודמות במשחקי העונה, רק כ-50 מאוהדי הקבוצה הגיעו לעודד את השחקנים במהלך האימון. כ-1,500 מהם צפויים להפגין נוכחות בשבת באיצטדיון קריית אליעזר. הקבוצה עצמה תצא כבר מחר לבית מלון בחיפה, שם תשהה עד תחילת המשחק.
בניגוד לדרבי נגד מכבי תל אביב, שחקני הפועל התראיינו לקראת המשחק החשוב. הקשר יוסי אבוקסיס ניסה להנמיך ציפיות: "יכול להיות שהתקשורת עושה מהמשחק הזה הרבה יותר ממה שהוא. המטרה שלנו היא סוף-סוף לנצח בקריית אליעזר, למרות שיש עוד משחקים חשובים העונה".
גאבור הולמאי: "זה משחק מאוד חשוב עבורנו. נכון שאנחנו לא נמצאים בכושר הכי טוב שלנו, אבל אנחנו מספיק חזקים כדי להוציא נקודות בקריית אליעזר".
שמעון גרשון: "אני אגיע עם צעיף אדום ואהיה אוהד מספר אחד של הקבוצה. זו הרגשה לא טובה להחמיץ משחק כל כך חשוב, אבל אין מה לעשות. אני מקווה ומאמין שהקבוצה תיקח את הנקודות".
המגן יגאל אנטבי: "זה יהיה משחק קשה מאוד. גם אם נפסיד והפער יהיה חמש נקודות, זה עדיין לא אומר שהמאבק יסתיים".