NBA: הלייקרס הפסידו בסקרמנטו

שאקיל או'ניל יצא לאחרונה נגד בחירתו של רכז סקרמנטו קינגס, מייק ביבי, לנבחרת ארצות הברית לאולימפיאדת אתונה 2004. זאת למרות שהסנטר הענק של לוס אנג'לס לייקרס לא מוכן בעצמו להתייצב לרשות מאמן הנבחרת לארי בראון. לפנות בוקר (ו') או'ניל התייצב לרשות פיל ג'קסון ב'אקרו ארינה' בסקרמנטו, אולם היה זה ביבי שהוביל את הקינגס לניצחון יוקרתי חשוב 99:107.
ביבי קלע 19 נקודות (7 מ-12 מהשדה), כמה מהן ברגעי ההכרעה של המשחק שהבטיחו לקבוצתו ניצחון מול היריבה הגדולה והרעשנית מעיר המלאכים. או'ניל המתיק את גלולת ההפסד המרה עם 28 נקודות, שהפכו אותו לשחקן ה-28 בהיסטוריה שחוצה את רף עשרים אלף הנקודות. שאק קלט גם 13 ריבאונדים. קובי בראיינט הרבה לקלוע ללייקרס 34 נקודות - 26 מהן במחצית השניה ואף העמיד את האורחים ביתרון 68:66 בסוף הרבע הרביעי, אולם גם לו לא היתה תשובה להתקפה הרצחנית של הקינגס ברבע האחרון שהשלימה ריצה של 41 נקודות מול 31 של הלייקרס עד לסיום. הרבו לקלוע לקינגס: כריס וובר 26 (11 ריב'), פרדראג סטויאקוביץ' 23 ו-ולאדה דיבאץ' 10.

דאלאס מאבריקס - סן אנטוניו ספארס 112:110

בעוד הקינגס והלייקרס נאבקים על היוקרה בסקרמנטו, הגיעו הסאן אנטוניו ספארס לדאלאס לקרב על הובלת המערב והליגה כולה. הספארס שהפסידו רק בחמישה משחקים מאז סוף שבוע האול-סטאר ניצחו גם את המאבריקס 112:110 אחרי הארכה ומפגרים אחריהם בשניים וחצי משחקים בלבד בפסגת המערב. טים דאנקן היה שוב בלתי עציר מתחת לסלים עם 28 נקודות ו-18 ריבאונדים ונעזר במאליק רוז וטוני פארקר שתרמו 22 נקודות כל אחד. המאבס, שהופיעו ללא כוכבם הפצוע מייקל פינלי, החזיקו מעמד במשך ארבעה רבעים, שהסתיימו בתוצאה 102:102. סל של פארקר בשניה האחרונה הכריע את המשחק כולה וקבע ניצחון לספארס.

דטרויט פיסטונס - פילדלפיה 76' 85:113

גם במזרח נערך לפנות בוקר קרב צמרת כשהסיקסרס הלוהטים הגיעו ל'אובורן הילס' כדי להתמודד עם מוליכי האיזור דטרויט פיסטונס. אלן אייברסון, שעל פי או'ניל צריך היה כבר להיבחר לנבחרת על חשבון ביבי, לא מצא עצמו מול ההגנה האגרסיבית של המארחים וסיים עם חמש נקודות בלבד (2 מ-11 מהשדה) ששברו את רצף המשחקים בהם סיים במאזן נקודות חד ספרתי והעמידו אותו על 186. הפורוורד המקומי החל ברצף מפחיד משלו כשקלט 22 ריבאונדים - משחק חמישי ברציפות בו הוא קולט עשרים ריבאונדים ויותר. וואלאס הוסיף גם תשע חסימות.
עם אייברסון ביכולת חלשה שכזאת, ו-וואלאס ביכולת מאיימת כל כך מתחת לסלים, לא התקשו הפיסטונס לשעוט קדימה ולנצח בקלות בסיום ב-28 הפרש. הרבו לקלוע לפיסטונס: צ'ונסי בילאפס 29, מחמט אוקור 18, ריצ'רד המילטון 15, קורליס וויליאמסון 14 וצ'אקי אטקינס.