מאמן קליפורניה: "לא היינו מצליחים בלי תמיר"

בתום הניצחון של קליפורניה על צפון קרולינה סטייט 74:76 (בהארכה) בסיבוב הראשון של טורניר ה-NCAA, תהה קארל סטיוארד, הפובליציסט של עיתון ה'אוקלנד טריביון', על בחירת הזריקות של הפורוורד הישראלי של הקבוצה, עמית תמיר. "אחרי הההצגה המאולצת של יום חמישי, שכללה 3 מ-16 מהשדה (2 מ-10 מהשלוש), השאלה המתבקשת היא: האם תמיר היה תותחן בצבא הישראלי?".
סטיוארד ביטא בשאלתו את הביקורת על עודף הזריקות שלקח תמיר במשחק הראשון. במשחק השני, בו הודחו ה'גולדן-ברס' על ידי אוקלהומה 65:74, נרגע תמיר וזרק רק חמש פעמים - אך החטיא את כולן וסיים עם נקודה בודדת. מדובר בירידה גדולה ביכולתו של תמיר, שסיים את העונה הסדירה עם ממוצע של 16.4 נקודות למשחק ב-42 אחוזים מהשדה (כ-45 אחוזים משלוש).
עם זאת, למרות הביקורת, מתייצב מאמן קליפורניה, בן בראון לצידו של תמיר. "הוא תרם בתחומים אחרים של המשחק וקלט תשעה ריבאונדים. הוא סבל מעייפות בשלבים האחרונים של העונה וצפוי להתחזק באימוני הכושר בקיץ" אמר בראון בתום המשחק והדגיש: "לא היינו משיגים את מה שהשגנו העונה בלי עמית, ואני אמרתי לו את זה".
תמיר עצמו נשמע מאוכזב מהדרך בה סיים עונה נפלאה מבחינתו - השניה שלו בקבוצה. "נכנסתי לקצב רע ולא הצלחתי לצאת ממנו. אם הייתי קולע פעם אחת או שתיים זה היה חוזר אלי" אמר תמיר בסיום המשחק. "ניסיתי להיות פעיל ככל שיכולתי וניסיתי לתרום למשחק הקבוצתי שלנו. לא ניסיתי לכפות את הקליעה שלי" קבע הנציג הישראלי בנבחרת העונה של ליגת ה'פאק-10', ובכל זאת ציין: "בסופו של דבר, אני מרגיש שאיכזבתי את חברי לקבוצה".
תמיר התייחס בתום המשחק לאפשרות כי יציג מועמדותו לדראפט ה-NBA בחודש יוני והעריך (כפי שכבר אמר בראיון ל-ynet) כי יחזור לשנתו השלישית והאחרונה בקמפוס בברקלי, במיוחד אחרי תצוגת הקליעות במאכזבת בשלהי העונה. "הדרך בה שיחקתי במשחק האחרון הראתה שיש לי עוד כמה דברים לעבוד עליהם" אמר תמיר, "אני צריך לבחון את הסיכויים שלי בדראפט הקרוב, אבל יש סיכוי גדול מאוד שאחזור בשנה הבאה. זה עומד בערך על שמונים-תשעים אחוז שאני חוזר לעוד שנה".
מי שכן זכה לשבחים, למרות ההפסד היה בראיין וות'רס שהוביל את קלעי קליפורניה בהפסד לאוקלהומה עם 27 נקודות. "בראיין הפך למכתיב הזהות שלנו השנה" אמר בראון, "הוא עזר לנו להיות אגרסיבים וכשהוא שיחק טוב, הקבוצה שיחקה טוב".