ג'ורדן: "החמצנו את הפלייאוף בגלל שהקבוצה צעירה"

הכוכב הוותיק של הוושינגטון וויזארדס, מייקל ג'ורדן, האשים את חוסר הניסיון של חבריו לקבוצה באי ההעפלה למשחקי הפלייאוף בליגת ה-NBA. ג'ורדן דיבר בסוף השבוע על הכישלון וניסה להסביר את הסיבות לכך.
"כמה פעמים ההורים שלכם אמרו לכם לא לעשות משהו, והדבר הבא שעשיתם היה מה שלא הייתם אמורים לעשות, ואחר כך גיליתם שאסור היה לכם לעשות את זה"? שאל-הסביר ג'ורדן את תסכולו מהשחקנים הצעירים. "לפעמים צריך לקבל מכה בראש בשביל להבין שאתה במלחמה. זה בלתי ייאמן שהיינו צריכים להגיע למצב הזה בו נלחמנו על העליה, אחרי שכל העונה החמצנו הזדמנויות לנצח משחקים. אלו הם שחקנים צעירים, שמגלים דברים מאוחר".
בעונתו האחרונה בקריירה, כשהוא בן 40, השיג ג'ורדן ממוצע של 37 דקות, 20 נקודות למשחק והוא השחקן היחיד בוויזארדס שלא החמיץ שום משחק בליגה. הוא התייחס לעתידו הצפוי כחבר הנהלת הוויזארדס ואמר: "יש כשרונות בקבוצה הזו ואני מקווה שאצליח למצוא את הנוסחא לבניית תלכיד טוב. הגעתי לקבוצה על מנת להחדיר את התשוקה למשחק בצעירים האלה ולעשות אותם טובים יותר".
הוויכוח הגדול כיום בארצות הברית בנוגע לקבוצה הוא האם העובדה שג'ורדן, כוכב ענק שעמד על סף סיום הקריירה, תרם להתפתחות של השחקנים הצעירים ששיתפו איתו פעולה, והאם העובדה שהוא אמור להיות הבוס שלהם בעתיד לא היוותה מכשול להצלחה.
הגארד של וושינגטון, ג'רי סטקהאוס, אמר: "זה הרבה יותר עמוק ממה שזה נראה, תנו לי להגדיר את זה כך. הפוקוס הוא לא על המשחק עצמו, אלא על מה שמסביב. אי אפשר לשחק כך כדורסל. אולי עכשיו, כשהוא יעלה במדרגות לקומת ההנהלה, החבר'ה יירגעו קצת. זה ישנה הרבה דברים".
ג'ורדן דחה את הדברים והזכיר שב-15 המשחקים הראשונים הוא לא פתח בחמישיה: "רציתי לתת לשחקנים האחרים הזדמנות לשחק ולא היה אכפת לי לזוז הצידה אם מישהו אחר יוכל לשחק במקומי. אבל שמישהו יפחד בחדר ההלבשה בגלל שאני נמצא שם? אני מקווה שכאשר אעלה במדרגות לא יהיו לאנשים יותר תירוצים".
המאמן, דאג קולינס: "בשיקאגו בולס שיחקו עם מייקל שחקנים עם אופי קשוח. צריך להיות כזה כדי לשחק איתו, כי הוא מצפה לאותו הדבר מחבריו לקבוצה. אי אפשר לברוח מביקורות ולפעמים שומעים אותן יותר משחקנים מאשר מהמאמן. הבעיה היא שהשחקנים שלנו לא רוצים לשמוע ביקורת מאף אחד".