פלייאוף NBA: פיניקס הדהימה את סן אנטוניו

האם סן אנטוניו ספרס תתגלה גם בפלייאוף 03' כנמושה שלא יכולה ללכת עד הסוף? לפחות לפי ההפסד הביתי במשחק הפתיחה של הסדרה מול הפיניקס סאנס עושה רושם שכן.
במצב של 93:95 לזכותה הספרס בהארכה, חמש שניות לסיום המשחק, עמד טים דאנקן על הקו לשתי זריקות עונשין, שאם היה קולע אותן הייתה פיניקס יורדת מהמגרש עם ניצחון. דאנקן החמיץ את שתי הזריקות כמו טירון, וסטפן מרבורי, שהשתלט על הריבאונד, השחיל מהעבר השני של המגרש שלשה עם הבאזר שקבעה בסיום 96:95 לאורחים מאריזונה, שעלו ליתרון 1:0 בסדרה.
אגב, מרבורי היה מעורב גם במהלך שהוביל להארכה, כשמסר את האסיסט לשלשה של אמרה סטודמאייר, 8.4 שניות לסיום המועד החוקי של המשחק. העימות הבא בין שתי הקבוצות יתקיים בלילה שבין שני לשלישי, ואם דאנקן וחבריו רוצים ללכת עד הסוף השנה, המשחק השני קריטי עבורם.
הירבו לקלוע לפיניקס: סטפן מרבורי 26, אמרה סטודמאייר ושון מריון 24 כל אחד, פני הארדווי 11. לסן אנטוניו: סטפן ג'קסון 23, דייויד רובינסון 18, טים דאנקן 17, מאליק רוז 13.

דאלאס מאבריקס - פורטלנד טריילבלייזרס 86:96 (0:1 למאבריקס בסדרה)

בתום המחצית הראשונה נדמה היה כי גם דאלאס הולכת לאבד את יתרון הביתיות בסדרה מול החבורה הכשרונית מפורטלנד, שירדה לחדרי ההלבשה עם יתרון של 10 נקודות - 52:42.
אבל ברבע השלישי חזרו המאבריקס למשחק, אך ורק בזכות דירק נוביצקי, שסיים עם שיא קריירה של 46 נקודות (מספר הנקודות הגבוה ביותר של שחקן דאלאס אי פעם), באחוזים מדהימים מכל טווח: 4 מ-5 מחוץ לקשת, 16 מ-27 מהשדה ו-10 מ-11 מקו העונשין. המשחק הבא בסדרה ייערך בלילה שבין יום רביעי לחמישי.
מהפירורים שהשאיר השחקן הגרמני הנפלא הירבו לקלוע לדאלאס גם מייקל פינלי עם 13 נק' וסטיב נאש עם 10 נק'. הירבו לקלוע לפורטלנד: ראשיד וואלאס 26, דיימון סטודמאייר 16, בונזי וולס 13.

סקרמנטו קינגס - יוטה ג'אז 90:96 (0:1 לקינגס בסדרה)

כשכריס וובר וחבריו נזכרים עד כמה הם היו קרובים בעונה שעברה לגמר ה-NBA, הם מתעצבנים כל פעם מחדש ונודרים לנסות ולטפס מדרגה נוספת השנה עד לתואר הנכסף. כדי לעשות את זה עליהם להתגבר על הצוות המנוסה והקשיש בראשותם של קרל מאלון וג'ון סטוקטון, והלילה, למרות משחק צמוד, הם עשו את הצעד הראשון לעבר ניצחון בסדרה.
בשלושת הרבעים הראשונים השליטה עברה מקבוצה אחת לשנייה. הג'אז סיימו את הרבע הראשון ביתרון 25:19. ברבע השני סקרמנטו התעוררה והמחצית הסתיימה בתוצאה הנמוכה 33:38 לקינגס. במחצית השנייה נמשך המשחק הצמוד אך סקרמנטו המשיכה לשמור על יתרון מינימלי של חמש נקודות לפחות, שהספיק לניצחון בסיום. המשחק הבא ייערך בלילה שבין שני לשלישי.
הירבו לקלוע לקינגס: כריס וובר 27 (11 ריב'), פז'ה סטויאקוביץ' 16, ג'ים ג'קסון 15, בובי ג'קסון 13. לג'אז: קרל מאלון 25 (8 אס', 7 ריב'), גרג אוסטרטאג 18, מאט הרפרינג 15, ג'ו סטוקטון 13.

אינדיאנה פייסרס - בוסטון סלטיקס 103:100 (1:0 לסלטיקס בסדרה)

שבע וחצי דקות לסיום המשחק נראה היה שהקבוצה הביתית משייטת לניצחון ראשון בסדרת רבע הגמר, שכן היא הוליכה ביתרון 13 - 75:88. בדיוק בשלב הזה התעורר פול פירס, שקלע עד אז רק 19 נק' באחוזים נמוכים, ובדקות שנותרו הוסיף עוד 21 בדרך ל-40 נק' וניצחון חוץ חשוב בדרבי הפרטי של לארי בירד.
פירס קבע שיא פלייאוף חדש, כשקלע ללא החטאה 21 פעמים מקו העונשין. 32 שניות לסיום המשחק הוליכו המארחים 96:97, אך שלשה של פירס ולאחר מכן שתי זריקות עונשין מדויקות העלו את האורחים ליתרון 101:97. ג'מאל טינסלי השיב שלשה משלו לפני שפירס קבע את תוצאת המשחק, איך לא, מקו העונשין. המשחק הבא בסדרה ייערך באינדיאנה בלילה בין שני לשלישי.
פרט לפירס הירבו לקלוע לסלטיקס: אנטואן ווקר 22, אריק וויליאמס 18. לפייסרס: רון ארטסט 26, ג'רמיין א'וניל 24, ג'מאל טינסלי 14.

ניו ג'רזי נטס - מילווקי באקס 96:109 (0:1 לנטס בסדרה)

אלופת האיזור המזרחי בעונה שעברה, ניו ג'רזי נטס, עשתה אמש את הצעד הראשון בדרך לשמירה על התואר, כשניצחה בבית את מילווקי באקס 96:109, במשחק שפתח את סדרת הפלייאוף בין שתי הקבוצות. הנטס, שסיימו את העונה הסדירה במקום השני במזרח אחרי שהפסידו 18 מתוך 33 משחקיהם האחרונים, שמרו על יתרון הביתיות לקראת המשחק השני במילווקי, ביום שלישי.
ג'ייסון קיד, שנמצא בכושר קליעה חלש בתקופה האחרונה, המשיך לזרוק פחות לסל והתמקד באסיסטים, בעיקר לפורוורד קניון מרטין ולגארדים קרי קיטלס ולושיוס האריס. במחצית כבר הוליכו הנטס בהפרש דו ספרתי - 35:55, ובסיום הרבע השלישי פתחו הפרש גדול עוד יותר - 60:89, לפני שאיפשרו לבאקס לצמצם בגארבג' טיים.
מרטין סיים את המשחק עם 21 נקודות (10 מ-16 מהשדה) ו-15 ריבאונדים. קיטלס קלע 18 והאריס 17. קיד סיים את המשחק עם 14 נקודות (6 מ-10) ו-14 אסיסטים, וג'ייסון קולינס קלע 13 נקודות, והוריד 12 ריבאונדים. הרבו לקלוע למילווקי: טים תומאס 25, סאם קאסל 16. גארי פייטון סיים עם שמונה נקודות בלבד, ב-3 מ-11 מהשדה.