פאוול צפוי להגיע למזרח התיכון בסוף השבוע

בסוף השבוע צפוי מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, להגיע לביקור במזרח התיכון. פאוול צפוי לבקר במצרים, בסוריה, בישראל וברשות הפלסטינית וכן בירדן ובערב הסעודית.
לפי שעה לא ברור הם הביקור יכלול תחנות בירושלים וברמאללה. ההערכה היא שהגעתו לישראל ולרשות הפלסטינית תלויה באישור ממשלתו של אבו מאזן בידי המועצה המחוקקת הפלסטינית ביום שלישי. עוד מעריכים שאישור הממשלה יביא לפירסומה של "מפת הדרכים".
בכירים בממשל האמריקני אמרו לעיתון "א-שארק אל-אווסט", היוצא לאור בלונדון, כי "פאוול מתכוון ללחוץ על מדינות ערב לנתק את הקשרים עם יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת". הגורמים הוסיפו כי "במקביל יפעיל פאוול לחץ על ישראל לחדש את המשא ומתן עם הפלסטינים". לדבריהם, ארה"ב מתכוונת להגיש את "מפת הדרכים" לאבו מאזן ולא לערפאת.
מאחר שאין כל ודאות שהמועצה המחוקקת אכן תאשר את ממשלתו של אבו מאזן, לא נקבעו לפאוול פגישות בישראל וברשות לפי שעה.
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, אמר לפנות בוקר (שבת) בראיון לרשת NBC שהוא מצפה שתהליך השלום במזרח התיכון "יתפוס תאוצה משמעותית". בוש שיבח את אבו מאזן על התנגדותו לטרור והזמין אותו לפגישה. הוא הוסיף: "אם תשאלו אותי אם אבו מאזן צריך להגיע בלי הנשיא יאסר ערפאת, תשובתי תהיה 'כן, בהחלט'".
אלא שהיעד העיקרי בביקורו של פאוול באיזור הוא דמשק. פאוול צפוי להיוועד עם ראש השלטון הסורים ולתבוע מהם להפסיק לספק מחסה ומסתור לארגוני טרור ולבכירים משטרו של סדאם שנמלטים מעיראק ולחדול ממאמצי התחמשות בנשק להשמדה המונית. "נפגשתי בעבר מספר פעמים עם הנשיא אסד ושר החוץ א-שרע ואני בטוח שהם יגיבו לבקשותינו בהקדם...",אמר פאוול בראיון לטלוויזיה הלבנונית ביום שלישי, "נקיים דיאלוג נחוש וכן, אני מצפה לכך", הוסיף.