NBA: פורטלנד, דטרויט וההורנטס בחיים, יוטה בחוץ

שלוש סדרות נכנסו לפנות בוקר (ה') למשחק שישי, כאשר פורטלנד, ניו אורלינס ודטרויט הוכיחו נחישות של עוף חול מצוי, ואילו חבורת הגימלאים מיוטה נפרדה מהפלייאוף עם הפסד רביעי וצפוי לסקרמנטו, שהעפילה לחצי הגמר המערב.

דאלאס מאבריקס - פורטלנד טריילבלייזרס 103:99 (דאלאס מובילה 3-2)

לפני שיידבק בהם לעד תואר הלוזרים עם הכי הרבה פוטנציאל, התעוררו הבלייזרס ודווקא בדאלאס השיגו ניצחון חשוב שמשאיר אותם מחוברים למכונת ההנשמה. ההישג מרשים עוד יותר לאור העובדה שהמאבריקס הובילו במשך 47 דקות של כדורסל. דקה לסיום החטיא ראשיד וואלאס שלשה, אבל היה מספיק נחוש כדי לקחת את הריבאונד והפעם לדייק מעבר לקשת כדי להעלות את קבוצתו ליתרון 99:98, אותו לא שמטה עד לסיום. "כולם כבר הספידו אותנו, אבל אנחנו עדיין מאמינים שאפשר לעשות את זה", אמר וואלאס שסיים עם 18 נקודות ועדיין מקווה שהבלייזרס יהפכו לקבוצה הראשונה שחוזרת מפיגור של 0-3 בפלייאוף.
חמישה שחקנים בפורטלנד קלעו בדאבל פיגרס, כאשר זאק רנדולף הוביל עם 22 נק' (9 ריבאונדים), דיימון סטודמאייר סיים עם 19 ובונזי וולס הוסיף 15. יכול להיות שאת ההשראה ליכולת הזאת קיבלו הצעירים מזקן השבט ושר הטבעות בדימוס, סקוטי פיפן, שחזר מהעדרות וסיים עם 9 נק', 5 אסיסטים והרבה ציונות.
הסדרה חוזרת כעת לפורטלנד ובדאלאס משתדלים לשדר עסקים כרגיל, מה שבדרך כלל מעיד על לחץ עצום. "זה לא הזמן להילחץ", חזר דירק נוביצקי על המנטרה של דאגלס אדאמס, "ניצחנו כבר משחק אחד בחוץ, אנחנו פשוט צריכים להחזיר את הביטחון", הרגיע הכוכב הגרמני שסיים עם 35 נק' (11 ריב'), 13 מתוכן ברבע האחרון. ניק ואן אקסל הוסיף 25 לדאלאס ומייקל פינלי סיים עם 15 נק'.
המשחק הבא ייערך כאמור בפורטלנד אור ליום שבת.

סקרמנטו קינגס - יוטה ג'אז 91:111 (4-1 לקינגס)

לסקרמנטו לא היו סנטימנטים מיוחדים למשחק שכנראה סימל את סיומו של עידן ביוטה. כריס וובר עם 26 נק' (11 ריב') ופז'ה סטויאקוביץ' עם 22 טיאטאו מהדרך את קארל מאלון (14 נק') וג'ון סטוקטון (8 נק') בדרך לסיבוב השני במערב ולמפגש מול המנצחת בסדרה של דאלאס ופורטלנד.
מאלון בן ה-40 רמז כי ברצונו לנסות ולהשיג טבעת אליפות בעונה הבאה בקבוצה אחרת ולסטוקטון כבר נערכו טקסי פרידה בסולט לייק סיטי. לבד מהצמד האגדי ששיתף פעולה במשך 18 עונות גם למאמן ג'רי סלואן נראה שנגמר הסוס, וגם הוא החל להרהר בקול בפנסיה לאחר 15 עונות. בובי ג'קסון, שנבחר השבוע לשחקן השישי של העונה, קלע 18 לקינגס, ולאדה דיבאץ סיים עם 16 ומייק ביבי הוסיף 12 ונפרד בסיום בחיבוקים ונשיקות מסטוקטון. מאט הארפינג וסקוט פאדג'ט קלעו 16 כ"א לג'אז.

דטרויט פיסטונס - אורלנדו מג'יק 67:98 (3-2 לאורלנדו)

עוד קבוצה שמנסה להימלט מחיבוק הדוב של ההיסטוריה היא דטרויט, שמאוד לא מעוניינת להפוך לקבוצה השלישית מאז 84', שמגיעה לפלייאוף מהמקום הראשון באיזור ועפה כבר בסיבוב הראשון. שישה פיסטונים קלעו מעל עשר נקודות, כאשר ריצ'ארד המילטון הוביל עם 24, אבל הנתון החשוב ביותר היה שטרייסי מקגרידיי סיים עם פחות מ-30 נק' (רק 19).
"אין סיבה להוריד את הראש הם עדיין רודפים אחרינו", השתדל מקגריידי לא לחטוף דיכאון מההשפלה שספג יחד עם חבריו. ה'סקור' הנמוך של אורלנדו רשום בעיקר על שמו של שר ההגנה והמשאבה האנושית בן וואלאס, של-21 הריב' השגרתיים שלו (4 חטיפות, 3 חסימות) הוסיף הפעם גם 14 נק'. המשחק הבא חוזר לאורלנדו ויתקיים גם הוא בשבת לפנות בוקר. עוד קלעו לדטרויט: צ'ונסי בילאפס והרוקי טיישון פרינס 15 כ"א, מהמט אוקור 11 וג'ון בארי 10. לאורלנדו: גורדן גיריצ'ק 11 ודרו גודן 10.

פילדלפיה 76' - ניו אורלינס הורנטס 93:91 (3-2 לסיקסרס)

"staying alive" שרו הביג'יז במה שהפך לפנות בוקר להמנון הרשמי של ניו אורלינס. ג'מאל משבורן חזר לשחק אחרי שני משחקים בחוץ עם שבר באצבע ו-21 הנקודות שלו הרסו לאוהדים של 'פילי' את הערב. ג'ורג' לינץ', שאינו מפורסם ביכולותיו ההתקפיות סיים עם 16 נק' - 12 מתוכן במאני טיים של הרבע המכריע.
"אני בוודאי המאמן היחיד בהיסטוריה שמאפשר לו לזרוק מהשלוש", ביטא פול סילאס את הערכתו ליכולת הקליעה של לינץ'. גם לג'מאל מאגלואיר עם 17 נק' ו-12 ריב' היו מניות רבות בניצחון החשוב. אלן אייברסון הוביל את הסיקסרס עם 30 נק' (7 אס'), אבל רק ב-11 מ-25 מהשדה. קית' ואן הורן הוסיף 21 ואריק סנואו סיים עם 11. המשחק השישי יתקיים בניו אורלינס בשבת לפנות בוקר.