וובר: מאלון וסטוקטון שינו את הכדורסל

סקרמנטו קינגס הדיחה לפנות בוקר (ה') את יוטה בסיבוב הראשון של פלייאוף המערב, ויחד עם ההדחה מגיעה כנראה לסיום אחת השותפויות הוותיקות והמרתקות ביותר של הליגה - ג'ון סטוקטון וקארל מאלון.
במשך 18 עונות שיכלל הזוג המוזר של הג'אז את התרגיל שהפך לאימת הליגה. מאלון מבודד בצד אחד של המגרש עם הגב לסל, סטוקטון מחפש את המסירה ולפעמים גם מקבל אותה חזרה בתנועה לסל או לשלשה פנוייה. התרגיל הפשוט הזה הפך לסמל המסחרי של השניים, כמו גם של יוטה כולה, הביא את מאלון למקום השני בטבלת קלעי כל הזמנים ואת סטוקטון לראש רשימת המוסרים לדורותיהם. היו גם שיאמרו כי השניים קפאו על שמריהם ושהכדורסל השאבלוני שלהם נתקע יחד עם המעבר של הליגה להגנה איזורית, אבל כך או אחרת, הפכו סטוקטון ומאלון לאחד הצמדים המפורסמים של ה-NBA.
מאלון בן ה-40 מעוניין לנסות ולסיים את הקריירה המפוארת עם טבעת אליפות ואילו סטוקטון (41) כבר הירהר בקול על תליית הנעליים. גם המאמן ג'רי סלואן רמז כי הוא עשוי לסיים את דרכו בקבוצה לאחר 15 שנים. לכן, כך או אחרת, בעונה הבאה יראו ביוטה קבוצה שונה לחלוטין.
למרות כל החגיגיות, מאלון וסטוקטון עצמם עדיין לא שלפו מהטוקסידו את ההספדים. מאלון: "אנחנו אחרי הדחה מהפלייאוף ואני לא רוצה לדחוק את עצמי לפינה בשום הצהרה עליה אני עלול להתחרט". גם סטוקטון שמר על ערפל קרב ואמר: "עוד לא גיבשתי החלטה סופית ויש לי מספיק זמן כדי לחשוב על הדברים".
5 דקות לסיום המשחק שנערך בסקרמנטו הוציא סלואן את צמד הכוכבים מהמגרש כדי לאפשר לקהל ב'ארקו ארנה' להודות להם. "זו היתה הרגשה מאוד מיוחדת. היו לנו הרבה קרבות עם סקרמנטו וזה יפה שהקהל יודע להעריך את זה", אמר מאלון. כריס וובר פירגן גם הוא לצמד: "אם יתברר כי היה זה המשחק האחרון שלהם ביחד, אז זה כבוד גדול מאוד. השחקנים האלו שינו את המשחק".