סנסציה בגביע: הפועל ר"ג הדיחה את מכבי ת"א

מי אמר שסינדרלות יש רק באגדות? הפועל רמת גן רשמה הערב (ג') הישג סנסציוני, לאחר שהדיחה בחצי הגמר את מחזיקת הגביע בשנתיים האחרונות, מכבי תל אביב, עם ניצחון 2:1, שהושג בזכות שער בדקה ה-90. רמת גן תתמודד בגמר מול הפועל באר שבע, שהביסה 3:0 את מכבי חיפה בחצי הגמר השני.
רמת גן, שעדיין לא הבטיחה את הישארותה בליגה הלאומית, הגיעה לאיצטדיון רמת גן ללא רגשי נחיתות, למרות מפגש מול מוליכת ליגת העל. מעבר לסופרלטיבים מעולם האגדות וההיסטוריה שייקשרו לראשם על הדרך שעשו עד למפגש עם נשיא המדינה, ראוי לציין כי חניכיו של אלי כהן היו עדיפים על הצהובים לאורך רוב שלבי המשחק. רמת גן היתה ממוקמת נכון על המגרש וניטרלה את החלק הקדמי של יריבתה. שחקני מכבי, לעומת זאת, המשיכו בתהליך ההדרדרות שלהם במחזורים האחרונים ונראו כבדים וללא חדוות חיים.
כבר בדקה השמינית הצליח שרון אביטן להתמקם בקלות ברחבה, אך שטראובר לא התקשה לקלוט את הבעיטה החלשה. בדקה ה-26 הוכיחה רמת גן כי הבדלי הליגות אינם משקפים פערים באיכות, לפחות במשחק בודד. התקפה מסודרת להפליא, שכללה גם עקב "ברזילאי", הסתיימה במסירת רוחב מצוינת של אופיר חלוואני, אותה דחק לחיבורים הימניים של שטראובר, ניר חדד. אוהדי רמת גן תפסו את הראש ביציעים וגם ניר קלינגר התעורר מקרבות האגו בהם היה עסוק בשבועות האחרונים, ומיהר לשלוף מהספסל את הקפטן הסורר אבי נמני.
13 דקות מפתיחת המחצית השניה גילגל ברונו הייס כדור חלש, שעבר את שוער רמת גן, מוטי אברג'יל, ונשק לקורה. בדקה ה-65 נכנס נמני לתפקיד המושיע וגואל הצהובים: טל בנין שלח היטב לרחבה את גולדברג, שהוכשל על ידי בובליל. חיים יעקב הורה בבטחה על הנקודה הלבנה והקפטן נעץ ללא שום בעייה את הכדור ברשת - 1:1.
נראה היה שהשער יביא לשינוי מומנטום וכי גורלה של הסינדרלה נחרץ, אולם שתי דקות לאחר מכן כמעט חזרו האדומים להוליך. עומר בוקסנבוים הכין כדור נהדר לשרון אביטן שמ-11 מטרים, מצידה השמאלי של הרחבה, החמיץ את המסגרת.
החולמנות של הצהובים על המגרש נמשכה ובדקה ה-90 זה נגמר בהתנפצות כואבת לקרקע המציאות. שי בנאי פרץ באגף ימין והצליח להעביר כדור רוחב נהדר למרכז הרחבה, שם היה שרון אביטן. חלוץ רמת גן, בקור רוח שהזכיר את הייחוס המשפחתי שלו (הבן של שלום האגדי), השתהה מעט ואז שיחרר כדור שעבר בין רגליו של פנטסיל ונעצר רק ברשת - 1:2 לחניכיו של אלי כהן.
רמת גן תמשיך בחלום המתוק שלה בגמר הגביע מול המנצחת בין באר שבע למכבי חיפה בחצי הגמר השני. מכבי, לעומתה, תצטרך להתאושש מהר מאוד מחלום הבלהות של הגביע כדי לא להתעורר בסוף העונה גם ללא האליפות.
הרכב מכבי תל אביב: לירן שטראובר, גדי ברומר, טל בן חיים, סאלם אבו סיאם (אלי ביטון), ג'ון פנטסיל, ברונו הייס, טל בנין, תמיר כהן (אבי נמני, 35), רודריגו גולדברג, עמיר תורג'מן, אנדראס פרוחננקובס.
הפועל רמת גן: מוטי אברג'יל, איתן עזריה, שחר כדורי, גבע ברקאי, שי בנאי, תמיר בן עמי, משה שפירא, עומר בוקנסבוים, ניר חדד, אופיר חלוואני, שרון אביטן.