NBA: הלייקרס הודחו; משחק שביעי בדאלאס

לאחר שלוש אליפויות רצופות, נושלו הלילה (ו') פיל ג'קסון, קובי בראיינט, שאקיל אוניל וחבריהם מתוארם. שחקני הלייקרס, ובראשם קובי בראיינט, עזבו את המגרש בדמעות, אחרי שנוצחו ב'סטייפלס סנטר' 110:82 לסאן אנטוניו ספרס והפסידו 2-4 בסדרת חצי גמר המערב.
"אני שונא את ההרגשה הזו. לעולם לא ארצה להרגיש כך שוב", אמר בראיינט לאחר ההפסד לספרס - הקבוצה האחרונה שזכתה באליפות לפני שלטון הלייקרס.
"נוצחנו על ידי הבחורים האלו בשנים האחרונות", אמר טים דאנקן, האחראי המרכזי לניצחון הגדול, שקלע 37 נק' וקלט 16ריבאונדים. "יותר מאשר סיום התקופה שלהם, זו הרגשה מצויינת - לנצח אותם ולהמשיך הלאה".
בעקבות ההדחה מהפלייאוף הלייקרס לא יצטרפו לבוסטון סלטיקס כקבוצה היחידה שזוכה ביותר משלוש אליפויות רצופות. תחת הדרכתו של פיל ג'קסון (שלא יזכה השנה באליפות עשירית), ניצחה לוס אנג'לס 13 סדרות פלייאוף רצופות. אולם הפעם הם נראו עייפים, מותשים ובעיקר שבעים.
הקבוצה האחרונה שהדיחה את הלייקרס מהפלייאוף היתה סאן אנטוניו, שניצחה את האלופה היוצאת ב'סוויפ' בחצי גמר המערב ב-99, בדרך לאליפות היחידה שלהם.
"הם לא הותירו כל ספיקות באשר מי הקבוצה הטובה יותר בסידרה", אמר פיל ג'קסון. "אנחנו מאוד מאוכזבים, שלא יכולנו לזכות באליפות. הזדקנו קצת, היו לנו פציעות ובסך הכל זו היתה שנה קשה".
מאמן הספרס, גרג פופוביץ', סיכם: "סוף-סוף שיחקנו הגנה כמו שצריך בחצי השני. אני נדהם ממה שהלייקרס עשו. הם באמת קבוצה גדולה".
אוניל, שהוביל את הלייקרס עם 31 נק' ועשרה ריבאונדים, אמר בסיום: "זו אכזבה גדולה. חגגנו בשלוש השנים האחרונות ורצינו לעשות זאת גם השנה. אבל זו היתה עונה יוצאת דופן"
הירבו לקלוע לסאן אנטוניו: דאנקן 37, פארקר 27, ג'ינובילי 10. ללוס אנג'לס: אוניל 31, בראיינט 20, מדבדנקו 12.

סקרמנטו קינגס - דאלאס מאבריקס 109:115

ללא כריס וובר, כפתה סקרמנטו משחק שביעי מול המאבריקס, אחרי ניצחון ביתי משכנע. דאג כריסטי בלט בשורות הקינגס כשסיים עם 20 נק', 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים ושתי חסימות, וכפה כאמור משחק נוסף שייערך בדאלאס, בשבת הקרובה. המאבריקס רחוקים משחק אחד מהעפלה ראשונה לגמר המערב, בעוד הקינגס עדיין מחפשים תואר ראשון ב-52 שנים.
ניק ואן אקסל הוביל את המאבריקס כמעט לבדו וסיים עם 35 נק'. שמונה דקות לסיום צמצמה דאלאס לנקודה בלבד 95:94, אבל שחקניה קפאו בחמש הדקות הבאות ולא קלעו ולו סל שדה אחד. נוביצקי סיים עם 21 נק' ו-12 ריבאונדים, ופינלי הוסיף 21. סטויאקוביץ' הוביל את הקינגס עם 24 נק' ועשרה ריבאונדים.
הירבו לקלוע לקינגס: סטויאקוביץ' 24, דיבאץ' ובובי ג'קסון 21, כריסטי 20, ג'ים ג'קסון 16. הרבו לקלוע לדאלאס: ואן אקסל 35, פינלי ונוביצקי 21, לפראנץ ונאש 15.