השר שלום: בוש שוקל לבקר בישראל בחודש הבא

נשיא ארצות-הברית, ג'ורג' בוש, עשוי להגיע בתחילת החודש הבא לביקור ראשון בישראל. כך מסר הערב (יום ה') שר החוץ, סילבן שלום, בראיון לתוכנית "ערב חדש" בערוץ 1.
שלום אמר כי הפגישה בין בוש לשרון, שתוכננה להתקיים שלשום בוושינגטון אך נדחתה בעקבות גל הפיגועים האחרון, "תהיה בקרוב". הוא העריך כי הפגישה תתקיים במהלך ביקורו של הנשיא באירופה, במהלכו ישתתף בכינוס שמונה המדינות המתועשות (הג'י-8). שלום הוסיף כי קיימת אפשרות שבוש יבקר גם בישראל.
במשרד החוץ מעריכים כי קלושים הסיכויים שבוש, אשר אמור לבקר בחודש הבא את חייליו במפרץ הפרסי, יבקר גם בישראל, מבלי שיובטח לו הישג ממשי בקידום תהליך השלום. "בוש עומד ערב בחירות", אומרים במשרד, "ולא סביר שיסכן את מעמדו במשהו שלא יניב פירות אלקטורליים". לדברי גורמים מדיניים, הגעת הנשיא לישראל היא "רק אחת האפשרויות, ועדיין דבר לא נקבע".
אתמול דיווח העיתון "ניו-יורק טיימס" כי הנשיא בוש שוקל לערוך בקרוב ביקור ראשון באזור. גורמים רשמיים בממשל האמריקני אמרו שצעד בלתי שגרתי זה של הנשיא משקף את הערכתו, שבלי מעורבות פעילה ואסרטיבית מצדה של וושינגטון, "הסיכויים ליישב את הסכסוך הישראלי פלסטיני עשויים להיעלם בתוך מערבולת אלימות".
על-פי העיתון, בוש יגיע לכווית או לקטאר בתום ביקורו באירופה שיחל בסוף השבוע הבא, וייפגש שם או במקום אחר במזרח התיכון עם ראש הממשלה, אריאל שרון ועם ראש הממשלה הפלסטיני, אבו מאזן. אחד המקורות העריך כי הסיכוי שבוש יגיע לישראל קלושים.
כבר שלשום התקשר הנשיא לשני המנהיגים, וקרא להם להמשיך במגעים בהם החלו, כדי שניתן יהיה לקדם את תוכנית "מפת הדרכים". גורם רשמי בממשל האמריקני תיאר את האווירה בממשל בעקבות הידרדרות המצב במזרח התיכון וכשלון שליחותו של מזכיר המדינה קולין פאוול במילים "חרדה וייאוש". גורמים רשמיים אמרו, עם זאת, כי יועציו של הנשיא האמריקני חלוקים בדעתם, האם בוש עצמו צריך להיות מעורב אישית בניסיון להפסיק את מעגל האלימות.
בתוך כך אמר היום מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, כי הוא מצפה להתקדמות במשא ומתן בין ישראל לפלסטינים. "טרור זה דבר שימשיך אם לא יילחמו נגדו, אך אל לנו לתת לטרור להפסיק את תהליך השלום", אמר פאוול במסיבת עיתונאים בפאריז. "זה הזמן בו על שני הצדדים להתפשר ולצעוד קדימה, לנקוט בצעדים שיקדמו אותנו לשלום".