סוף סוף נחת. ראיון עם לוני הרציקוביץ'

כבר שבע שנים מחזיק לוני הרציקוביץ' בעסק שנקרא מכבי תל אביב. שבע שנים ארוכות ללא אליפות, אמנם עם שני גביעים אבל גם עם הרבה מרורים שהוא אכל מהאוהדים: הפגנות ענק מול הבית - כולל קללות, נאצות וכתובות על הקירות - קריאות גנאי במגרשים גם כאשר הקבוצה מנצחת ועוד כהנה וכהנה הפתעות, בדרך כלל באדיבות הקומץ.
גם סכסוכים עם קולגות בעלי שם ומעמד לא היו זרים להרציקוביץ'. פיטוריו של דרור קשטן לאחר עונת דאבל מדהימה, הבאתו של אברהם גרנט במקומו, הסכסוך עם שלמה שרף ואפילו עם "המלך" הבלתי מעורער של הקבוצה, אבי נימני. עכשיו יכול סוף סוף לוני להתרווח ולהגיד "אמרתי לכם", אבל הוא לא טיפוס כזה: "אני לא רוצה להתעסק בכל מה שהיה. לא מגיע לאותם אוהדים שאני אתייחס אליהם ביום שמחתי. אני רוצה להתרכז רק בהישג הגדול של המועדון, בזכייה באליפות ובדרך של ניר קלינגר, שהוכיח שהוא צדק בכל מה שאמר".

"קלינגר הבטיח לי - וקיים"

אחד מרגעי השפל הגדולים של מכבי העונה היה לאחר ההפסד בבאר שבע במהלך הסיבוב הראשון (3:0). הקבוצה של קלינגר נראתה רע, רע מאוד. האוהדים השתוללו ביציאה מהגרש והרציקוביץ', לא בפעם הראשונה, עשה את דרכו לרכב בליווי שוטרי יס"ם. רגע לפני, תפס אותו קלינגר בחדר ההלבשה ואמר לו: "אל תדאג אני מבטיח לך שאביא את האליפות למכבי עוד העונה". אמש (א'), לאחר שהמאמן קיים, אומר לוני בסיפוק: "ניר הוכיח כי הוא ידע מה הוא אומר. הוא 'איים' להביא אליפות ועשה את זה בגדול. הקבוצה לא סטתה מהדרך שלה לאורך העונה כולה וזה הוכיח את עצמו. זו אליפות מתוקה מאוד עבורי ועבור מכבי תל אביב ובמיוחד עבור האוהדים, לאור כל מה שעברנו במהלך העונה האחרונה. הקבוצה שאף אחד לא ספר הביאה אליפות".

"המשחק האחרון - משל לעונה כולה"

במחצית המשחק במחזור האחרון כולם כבר חשבו על האכזבה העצומה, כאשר חיפה הובילה 5:0 ומכבי לא הצליחה למצוא את הרשת מול הפועל פתח תקווה. הרציקוביץ', כרגיל, המשיך להאמין. "לרגע לא חששתי מכיוון שידעתי מאיזה חומר קורצו השחקנים והמאמן שלי. האילפות הזו הושגה בצורה הספורטיבית ביותר, ללא שום טובות מאף קבוצה אחרת. השחקנים עלו במחצית השנייה למגרש כשהם יודעים מה צריך לעשות ועשו את זה בצורה מושלמת, למרות כל הלחץ ולמרות שחלקם עוד לא עברו את גיל ה-20.
"המשחק האחרון היה משל של העונה כולה. עליות ומורדות והכל באופן חד ודרמטי, אבל עם סוף טוב למכבי תל אביב. הקבוצה הצליחה להתגבר על מכשולים שלא ייאמנו לאורך העונה וכך גם ברגע המכריע. אני גאה בכל אחד מהשחקנים והצוות המקצועי. זו העונה התחרותית ביותר שהייתה בכדורגל הישראלי מעולם - שלוש קבוצות שרצות עד המחזור האחרון לאליפות. זה דבר מדהים ואני שמח שאנחנו בצד המנצח בסופו של דבר".

"השאיפה - איצטדיון רמת גן מלא בכל משחק"

לאורך השנים האחרונות נדמה היה כי הרציקוביץ', שהשקיע ללא לאות מכספו מזמנו לטובת המועדון, אינו זוכה להערכה הראויה מצד האוהדים בשל העובדה שהאליפות טרם נחתה בקריית שלום. מבחינתו, האליפות הנוכחית מהווה רק עוד שלב בדרך לקבוצה בריאה. "האליפות עבורי היא דבר גדול. קבוצה צריכה מסורת כדי שהאוהדים יזדהו איתה וירגישו שייכות. מעבר לזה, התואר בו זכינו מעיד על קבוצה בריאה שיכולה לרוץ במשך שנים בליגת העל. האליפות עבורי היא רק חלק מהמהטרה הסופית והיא ליצור במכבי קבוצה לטווח ארוך, קבוצה שתייצר שחקנים צעירים למועדון הבוגר ותזכה בתארים לאורך שנים.
"הפגנת הכוח של האוהדים במהלך העונה, כאשר מילאו מספר פעמים את איצטדיון רמת גן, זו נקודה חשובה נוספת. השאיפה שלי לעונה הבאה היא שבכל משחק של מכבי נוכל למלא את האיצטדיון. אז נוכל לומר שאנחנו מתקדמים בצעדי ענק לא רק מבחינה ספורטיבית, אלא בכל התחומים".

"לא נשתגע כדי להגיע לליגת האלופות"

במכבי עדיין לא התחילו לחשוב על העונה הבאה. למרבה ההפתעה, אפילו את קלינגר עדיין לא החתימו על חידוש החוזה. הרציקוביץ', מכל מקום, יודע שיש לו הזדמנות סוף סוף להגיע לליגת האלופות, אבל גם הוא מודע לעובדה שהעפלה למפעל זה כרוכה בהוצאות כספיות גבוהות.
"קודם כל נסיים לחגוג את האליפות שלנו, לאחר כל כך הרבה זמן. מעבר לזה, כבר אמרתי מספר פעמים העונה כי ניר קלינגר ישאר במכבי עוד הרבה זמן ואני עומד במילה שלי. בעצה אחת עם ניר לא התחלנו את ההכנות לעונה הבאה. ברור שנעשה את הכל כדי להעפיל לליגת האלופות, אבל לא נשתגע כדי להשיג את זה ועל חשבון זה למוטט את כל מה שבנינו בשנים האחרונות. בכל מקרה, בעונה הבאה תהיה במכבי קבוצה מצוינת. מה עם אבי נימני? יש לו חוזה לשנתיים נוספות במכבי תל אביב".