נבחרת ישראל: יוסי בניון בהרכב מול סלובניה

נבחרת ישראל תתמודד הערב מול סלובניה (21:15, שידור ישיר בערוץ 1), בידיעה שניצחון יעלה אותה למקום השני בבית 1, המוליך לשלב הפלייאוף לאליפות אירופה 2004 בפורטוגל. אמש (ו') ערכה הנבחרת את האימון המסכם, שהיה סגור לתקשורת.
מאמן הנבחרת, אברהם גרנט, הודיע בצהריים לשחקנים על ההרכב הראשון, ובו, לראשונה מזה זמן רב, פותח קשר ראסינג סנטאנדר, יוסי בניון. גרנט הציב מערך התקפי, שכולל שני בלמים בלבד ושני חלוצים - חיים רביבו ועמרי אפק.
ההרכב המלא: שביט אלימלך; אבישי ז'אנו, טל בן חיים, אריק בנאדו, אדורם קייסי; יוסי אבוקסיס, עידן טל, יוסי בניון, אבי נמני; עמרי אפק, חיים רביבו.
בצוות המקצועי של הנבחרת החליטו שלא לשתף את שחקן מכבי פתח תקווה, מוראד מגמאדוב, כדי לא להסתכן בערעור של הנבחרת הסלובנית. זאת מאחר שעדיין לא ברור אם הבלם יכול לשחק במדים הכחולים-לבנים, לאור השתתפותו במשחק של נבחרת הנוער של רוסיה בעבר.
לקראת המשחק, אמר גרנט על סלובניה: "מדובר ביריבה מסוכנת מאוד, שהוכיחה את עצמה. למרות זאת אני מאמין שאפשר לנצח".

סלובניה: חלוץ בודד

כוכב נבחרת סלובניה, זלטקו זהוביץ' מבנפיקה ליסבון הפורטוגלית, לא חש מתח מיוחד לקראת המשחק באנטליה נגד ישראל במוקדמות יורו 2004. לעיתונות הסלובנית אמר זהוביץ' לקראת המשחק: "לדעתי, זה לא המשחק הכי חשוב שלנו, כי יש לנו עדיין משחק בית נגד ישראל. שתי הנבחרות שוות פחות או יותר ביכולתן, אבל אנחנו מנוסים יותר ולכן צריכים לנצל את זה".
זהוביץ' הוסיף: "אני מצטער שנסטיה צ'ה פצוע ולא יוכל לשחק איתנו, אבל אני גם בטוח שמילנקו אצ'ימוביץ' שיחליף אותו בהרכב יעשה כמיטב יכולתו".
מאמן הנבחרת, בוג'אן פרסניקאר, צפוי לפתוח בהרכב שיכלול שלושה מגנים, שישה קשרים (שניים מהם הגנתיים) וחלוץ בודד. ארמין שיליאק, שכבש צמדים מול מלטה וקפריסין ועשוי לפתוח בחוד, אמר: "אני אמנם פצוע ברגל, אבל אם צריך אני מוכן לשחק אפילו עם רגל אחת. אני רוצה להגיע ליורו 2004 ואעשה הכל בשביל להשיג את זה".
בשער אמור לפתוח מארקו סימאונוביץ' מאולימפיאקוס ניקוסיה הקפריסאית. בהגנה צפוי המאמן בוג'אן פרסניקאר להציב את אלכסנדר קנאבס, ספסויה בולאיץ' ופביאן צ'יפוט.
אמיר קאריץ' וגוראן שוקאלו עשויים לפתוח כשני הקשרים ההגנתיים, ולפניהם אמורים לשחק ארבעה קשרים התקפיים: מילנקו אצ'ימוביץ', זלטקו זהוביץ', מיראן פאבלין וסאשה גייזר. גם רוברט קורן הצעיר מקבוצת פובליקום מתדפק על דלת ההרכב הראשון.