בראיינט: אהפוך לשחקן חופשי בסוף העונה

ייתכן שזהו הרצון לשנות אווירה, ייתכן שזוהי השאיפה לצאת מהצל של שאקיל או'ניל, ייתכן שזוהי פשוט טקטיקה של משא ומתן. בכל מקרה, לפי דיווחים של כתב רשת ESPN, ג'ים גריי, קובי בראיינט מצהיר כי בכוונתו לממש את האופציה שנתונה לו בחוזה כדי להשתחרר מהקבוצה ולבחון את שוק השחקנים בקיץ הבא כשחקן חופשי, עם תום החוזה שלו בלוס אנג'לס לייקרס.
"אם הוא יבחר לממש את האופציה שלו, נעשה כל שביכולתנו כדי להשאיר אותו בקבוצה ואנחנו חושבים שכך יהיה", אמר בתגובה מנכ"ל הלייקרס, מיטש קופצ'ק.
לדברי בראיינט, הסיבה לעזיבה אפשרית של הקבוצה היא אי הבהירות לגבי עתידו של המאמן, פיל ג'קסון, ובגלל שמעולם לא חווה את חוויית שוק השחקנים החופשיים. כמו כן, בראיינט מטיל ספק בכושרו ונכונותו של שותפו הגדול, או'ניל, להמשיך ולהתמסר לכדורסל.
"אני חושב שזה מעט מוקדם מדי, להצהיר הצהרות שכאלה" אמר בתגובה המאמן ג'קסון. "מימוש האופציה על ידי קובי היא לא דבר שאינו מתקבל על הדעת. אנחנו צפינו את האפשרות זה זמן רב, אבל נחכה עד שהוא יגיד זאת לנו בעצמו". ג'קסון העריך כי בסופו של דבר בראיינט יישאר בעיר: "אף אחד לא אוהב לעזוב קבוצה מנצחת".